尽管太祖高皇帝立国之初就制定了禁海令，但执行的时候却是时张时弛，嘉靖二年在宁波发生了日本朝贡使团的“争贡之役”，导致倭寇开始在东南沿海一带肆意作乱，世宗皇帝根据兵部的“关于大船贩海招致海盗的奏陈说”，要求严格执行禁海令，但朝廷朝廷内部还是分为严禁派和弛禁派，时任翰林院大学士夏言深知禁海之弊，“驰禁派”略占上风。[本站更换新域名.首字母，以前注册的账号依然可以使用]？乐？文？.
就是在这样的形势下，当年的王直和其同乡徐乾学、叶宗满等人在广东从事海外贸易，因购买佛郎机商人的违禁之物牟取暴利，被官府所不容，迫使他们加盟到了盘踞在宁波双屿岛的许栋海盗集团，该团伙拥有极其强大的军事武装，一方面为大规模的海外贸易保驾护航，另一方面抗拒朝廷缉捕和围剿，其势焰极其嚣张。
嘉靖二十一年（公元1542年），王直把西洋佛郎机商人介绍给了日本平户藩主松浦隆信，并将西洋传教士带去了伊歧岛，当时的日本，因“争贡之役”导致室町幕府将军大权旁落，正是各地大名群起争雄之时，王直、许栋等人通过往日本贩运火绳枪而大发横财，和诸多日本大名建立了良好的关系。
这一年，王直在平户城建立了自己的武装基地，许栋在宁波双屿岛兴建大型港口码头，并很快繁荣了起来，但好景不长，嘉靖二十七年（公元154年），苏松巡抚朱纨率大军围剿双屿岛，当时王直也在岛上，因他的耳目提前得到了消息，得以侥幸逃脱。
因首领许栋被官兵所擒，其余党共推王直做了新的首领，使得王直的徽商集团的势力迅速膨胀了起来，他们放弃了双屿岛，全部盘踞到了日本，这时，五峰船主王直开始自称“徽王”。
徐海原本也是苦孩子出身，他和王直同为南直隶徽州府歙县同乡，曾流落到杭州虎跑寺当过和尚，法名叫普净，“明山和尚”，其亲叔叔徐乾学发迹成了大海商，他就跑广东投奔其叔叔去了，被徐乾学派到南京去做买卖，就这样，他以“富家公子”的身份，在秦淮河畔青楼之中买下了刚刚落魄的王翠翘，谎称自己有能力帮她父亲王知县平反昭雪。
落难之中的王翠翘当然感激不尽，但她要求徐海对自己必须明媒正娶，因徐海自幼失去了父母，于是，二人一起到广州去找徐乾学来给他们主婚，谁料想恰恰在这时候，徐乾学的商船在南洋遇到了海难，导致徐家的买卖全部血本无归，他都快被债主王直给逼死了。
万般无奈之下，为了东山再起的徐乾学，花言巧语骗了他的亲侄子，让他到日本平户城去给王直当人质，徐海带着王翠翘傻乎乎的就去了，到了日本之后，王直岂能让他们俩白吃白住？他们以王翠翘做人质相威胁，让徐海下海为盗，开始的时候，徐海倒是显示出了好男儿气节，被打得死去活来仍不肯就范，终于在被打“残废”之后，他才算屈从。
这时候的徐海，已经失去了人性，加盟海盗集团后，他变得比任何人都狠，很快就成了海盗的头领。
后来，徐海在王直的手下做了海盗，经常带着大群的倭寇骚扰大陆沿海，并和陈东、麻叶等几股势力合流，翅膀变得越来越硬，尽管他们名义上遵王直为共主，可实际上已经开始单干了。
徐海成了他们的首领，暗中勾结萨摩藩的领主岛津贵久，收编了大批流落到萨摩的日本浪人，把这些倭寇派去打头阵、当炮灰，随后，徐海、陈东和麻叶等人再出来“摘果子”。
为了营救王翠翘，白海山跟踪了徐海海盗团伙好几年，期间他还曾加入到了抗倭的武装，怎奈这股海盗势力经常在浙闽沿海神出鬼没，让百姓闻声色变，也让围剿他们的官兵颇为棘手，当然，白海山连王翠翘的影子都没找着。
嘉靖三十一年（公元1552年），福建的海盗头目陈思盼投靠了王直集团，当地的治安局面变得安定了一些，让官府看到了王直的影响力；颇有头脑的王直也及时抓住了机会，他开始主动联络沿海的地方官员，要挟官府开港通市，并承诺，只要官府能默许海上贸易市场的存在，他就有能力保障沿海百姓的安全。
于是，官府便默许了他们在舟山沥港从事海上贸易，王直大喜过望，希望重建当年双屿港的辉煌，开始主动维持沿海秩序，确立了他“海上霸主”之位，并希望朝廷封他为“净海王”。
嘉靖三十二年（公元年）闰三月，总兵俞大猷率官军突然夜袭沥港，把这伙海盗势力打了个措手不及，王直派遣徐海、陈东、萧显、麻叶等人仓促应战，由于事先没有任何防备，致使宁波沥港全部被捣毁，这场战争过后，王直和徐海彻底分道扬镳，浙闽总督胡宗宪暗中联络琉球的王公公，开始启动了一项秘密的“诏安行动”。
嘉靖三十三年（公元1554年），有关王直接受诏安的细节前文书已经讲过，他把“可信赖”的基督徒白海山当成了心腹，为此准备了足足一年的时间，要将其一生当中所积攒的金银财宝悄悄运往台湾，以备将来不时之需，并请他们帮忙在岛上打造一处秘密基地，应对诏安后可能出现的危险。