神策金川仪风门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。应天府城门一十三座，以聚宝门（今中华门）最为雄伟。
朱辉骑在马上头前带路，沈茂催马紧随其后，中间有十多名脚夫赶着五辆马车，最后面是三位镖师压阵，一行人穿过了聚宝门的三座“瓮城”，四道城墙，经镇淮桥进入南门大街。
沿南门大街两旁商埠云集，周边遍布各类杂役匠坊，经习艺街、广艺街继续往前走，一眼望去，殿庙塔桥应接不暇，转眼之间，进入了花市大街。
沈茂追到了朱辉的身旁，讲道：“朱辉贤弟，咱们这一路之上舟船鞍马四五天了，都没能好好的吃口饭，虽说眼看就要到家了，这才刚刚后晌申时，府中的下人都歇息去了，不知我们回来，也没人给我做饭，前面便是花市大街，有一家熟人开的淮扬菜馆，好吃不贵、令人流连忘返，我来带你们去瞧瞧吧。”
现在已经进了城，沈茂一路上也非常老实，应该不会再有什么意外了，朱辉勒住马停了下来，对身后的三位镖师讲道：“诸位哥哥一路辛苦了！沈公子说请大家吃顿饭，咱们也歇歇脚，走吧。”
三位镖师也放松了警惕，立刻就答应了下来，脚夫们也都累大汗淋漓、口干舌燥，巴不得能停下来歇会儿，好好的吃顿可口的饭菜。于是，大家跟着沈茂来到了江宁府学旁边的一家淮扬酒楼。
进得门来，趟大的厅堂没有一个食客，听有客人来了，才出来了几个跑堂的伙计，面带殷勤的笑容，请沈茂、朱辉和三位镖师上了酒楼的雅间，随后，又去楼下招呼着接待镖局的脚夫们。
众人在雅间里落座，沈茂招呼着伙计来点菜，看得出来，他跟这儿的伙计们混得很熟。
趁着他们点菜的功夫，朱辉和一位镖师因担心楼下车上的银子，俩人又跑下楼去看了看，只见伙计拿着菜谱去了酒楼的外面，热情地招待着这群脚夫们来点菜，他们都在酒楼外守着镖车吃饭，似乎也没什么异常，二人这才放心地又回到了酒楼。
沈茂正在打开了一坛黄泥老窖，笑着讲道：“南国汤沟，开坛十里飘香，来，来、来，请众位先闻一闻。”
有伙计帮忙抱着酒坛给朱辉和三位镖师闻了闻，确实有一股浓香独秀，醇厚幽雅的味道。
紧接着，四荤八素的冷热菜陆续上来，沈茂抱着酒坛给大家的酒杯斟满，起身敬酒，连干了三杯，接着，大家边吃边喝，又听沈茂讲起了一些秦淮风流逸事，众人酒足饭饱，天已经过了申时。
沈茂请来店家的掌柜来结账，掌柜的很给沈茂面子，打了个八折，又给他们每人送了一坛汤沟老窖，众人对掌柜的表示了一番谢意，便出了雅间下了楼，掌柜的又热情地送出了门口，不停地给大家打着招呼，请沈公子带客人多来几次。
就在沈茂和酒楼掌柜的寒暄客套的时候，有位镖师在酒楼门外大声喊道：“我们的镖车和脚夫们都跑哪儿去了？”
朱辉还守在沈茂的身旁，听见了外面的喊声，急忙跑了出来，到酒楼外一看，地下扔了一堆没吃完的饭菜，还有几个喝酒的大碗，装载着十万两银子的马车，和原本看守在这儿的脚夫们一个也不见了。
三位镖师全都大声地嚷嚷着，慌慌张张地到附近去寻找。
这个钟点酒楼里本没什么客人，朱辉在酒楼门外也见不到一个伙计，便到路边找过路的行人打听，路人一个个的都摇着头，表示不知道这儿发生了什么事。
等朱辉再次冲进酒楼的时候，发现沈茂、酒楼掌柜的和跑堂的伙计们也都不见了，急忙大声地喊了起来。
这时，从后厨跑出来了几名厨师，有人问道：“客官，出什么事啦？”
朱辉上前一把抓住了那位厨师的衣领，问道：“你们掌柜的呢？沈茂跑哪儿去了？”
看着朱辉那副样子，厨师就知道出事了，吓得直哆嗦，懦懦地答道：“客官，我们掌柜的回泗县老家去了，这儿刚刚盘给了一位沈公子，我们几个本来也是要走的，只因听沈公子还欠着我们老掌柜的银子，老掌柜才让我们留下来收完账再走的，我们和沈公子不是一码事。”
三位镖师在外面没有找到一丝踪迹，也进了酒楼，正好听见了这位厨师的话，全都眼前发黑，脑袋翁翁直响，相互搀扶着算是没有晕倒。
朱辉倒是十分冷静，问道：“来接下你们这酒楼的沈公子，是三条巷沈琦家的人吗？你们以前认不认识他？”
几位厨师哆哆嗦嗦的你看看我、我看看你，傻愣了半天才有人答道：“据说这位沈公子以前是个道士，从海外发迹后回来的……”
朱辉一听便知道是净明，看来这都是净明和沈茂定下的连环计，让人防不胜防，便不再理会这些厨师，跑着在楼上、楼下又仔细察看了一遍，问道：“跑堂的伙计哪里去了？”
“那几个伙计全是沈公子刚带来的，我们都不认识。”一名厨师答道。
接着，朱辉将楼下的一间间包房用脚踹开，到了最里头一间，才发现十多名脚夫全都卧在里边烂醉如泥。