捻转到了南京城，四个人都触景生情、悲痛万分，因害怕遇到熟人，便直奔西安门外三条巷，去投奔沈琦。
当年，吴襄被黄炳文骗得身无分文，汤景和吴襄都想借助沈家的财力，开一家钱庄，汤景便以搭救沈琦为名，前去拜访沈老员外，吧吴襄公子夸得像朵花一样。
老员外绝没想到，这位被沈府退了婚的吴公子竟然不显山不露水的，于落难之际，寄居在栖霞寺的茅舍之中，悬梁刺股，写下了两部旷世奇书，还准备参加来年的秋闱。
沈老员外念吴襄一手蝇头小楷，写得金陵城无人能比，认定这吴襄才高运蹇、不见圭角，又不失君子本色，将来必能成大器，便再次答应了老生女儿沈月瑛和吴襄的婚事。
即便后来吴襄再次被人构陷获罪，沈老员外亲带爱女沈月瑛，前往大牢探监，月瑛姑娘答应吴襄，愿意等他一生一世……
吴襄出狱之后，沈老员外准备给女儿办喜事，日子都已经选好了，但吴襄考虑到自己在南京城，身无立锥之地，不想把沈家千金小姐娶到栖霞寺那间茅舍里，找了个借口，便跟着杨公子跑京城去了。
杨公子把这位风流倜傥的吴襄当作江南才子，介绍给他的那些狐朋狗友们，吴公子那也是见过大世面的，很快就把王公大臣们家那群公子哥哄得滴溜乱转，在京城混得是如鱼得水……
吴莲把西便门外的那处小院给了哥哥，吴襄想把沈月英娶到京城来，选好了良辰吉日，下江南迎娶新人，恰遇沈老员外病故，就又把喜事耽搁了。
老员外咽气前，对儿子沈琦千叮咛、万嘱咐，要他不要忘了祖宗沈万三的教训，沈琦也有了被东厂掌刑官黄炳文出卖的经历，含泪答应了老父亲，再也不敢结交官府了。
沈琦本来就看不起吴襄，吴襄到底是什么货色，他心里是一清二楚，得知吴襄在京城整日无所事事，和一群权贵公子哥放荡不羁，再不敢把妹妹往火坑里送了。
吴襄在京城虽然没能发财，也没考取什么功名，倒也风流快活，就这么着，和沈家的婚事拖了两、三年。
吴襄不急不躁，倒是把沈琦给急坏了，跑到汤府，找过吴襄的妹夫、时任锦衣卫总旗的朱辉很多次，问这婚事到底该怎么办，朱辉拿这大舅哥是一点办法也没有，汤景知道后，有些不怀好意，极力劝沈琦退婚。
无奈月瑛姑娘非吴公子不嫁，令神仙也无招可施。
如今，吴襄再次落难，投奔沈家，见到沈琦的时候，把汤景推到前面，自己扮作一副无辜的样子，叫了沈琦一声哥哥，便红着脸，再也不说话了。
沈琦对汤景和朱辉怀有感恩之心，热情地接待了他们，汤景夫妇本希望能在沈家看到自己的两个女儿和儿子汤庆，结果却是大失所望，也就没再多问。
因汤景夫妇怕丢人，沈琦便将他们四人安排到了当年黄炳文租赁的那处院子里住了下来。
安顿下来之后，沈琦来拜访汤景夫妇，讲述了火烧翠花楼的经过：
当年汤府被抄，汤景夫妇被抓之后，沈琦得知东厂的太监们抓走汤琼、汤瑶两姐妹，把她们送进了翠花楼，沈琦赶忙追了过去，本打算拿钱赎回来，可无论出多少银子，翠花楼的老乌龟刘保就是不答应，就在沈琦哀求刘保的时候，翠花楼四周突然硝烟四起，有人惊呼：倭寇来了……
那刘保哪里肯信，撇下沈琦到门外去骂人，一名蒙面的黑衣小子突然从地缝里钻了出来，一刀砍下了刘保的脑袋，当时把沈琦给差点吓傻了。
就在这时候，翠花楼内火光四起，一群男女光着身子，鬼哭狼嚎般地往外逃窜，沈琦急忙到关押汤氏姐妹的那间房里去看，只见门口倒着十来个死尸，个个都没了脑袋，这才知道：姐妹俩已经被人救走了……
汤景夫妇本来还想伸冤告状，沈琦告诉他们：他也曾帮着汤家奔走伸冤，无奈，因大家都知道倭寇火烧翠花楼，救走了汤氏姐妹，坐实了汤景勾结倭寇的罪状，只因太祖留给汤家的免死铁卷，刘公公才没有要他们夫妇的命，虽然现在刘公公、黄锦等人都已经倒台了，但汤氏一门想要翻案也没那么容易……
朱辉马上就猜出了救人的是张狗儿，相信汤氏姐妹不会在有事了，只是不知道他们现在什么地方。
汤景夫妇听了沈琦所述，那悬着的心，一下子就放了下来，对沈琦千恩万谢。
到了晚上，沈琦又亲自给他们送来了好酒、好菜，陪着他们一起吃饭，席间，吴襄和朱辉默默无语，也不喝酒，汤景陪着沈琦喝了几杯。
何氏夫人提起了月瑛姑娘，想帮吴襄说几句话，怎奈沈琦一听，马上顾盼左右而言他，不接这个话茬。
吃完饭，汤景拿出了那几张虎皮、豹皮，非要送给沈琦。
沈琦见他们落魄成这个样子，坚辞不受。
汤景生气了，讲道：“沈大官人，这是我们的一点点心意，如果沈大官人瞧不上眼，请直说，如果是因瞧不起我们，那好！我们立刻离开你们沈家。”
沈琦给汤景做了个揖，真诚地答道：“汤