堺町的商人小西隆佐主要经营朝鲜的高丽参，生意做得并不大，永禄八年春，天上掉下一张馅饼砸到了他的头上，凭空得到了林掌柜的一间大药铺，一夜之间成了堺町数一数二的豪商巨贾。
之前，小西隆佐只是觉得尾张国的那只猴子只能算是一个可交往的朋友，并没有把这个农民出身的足轻武士太当回事，没想到借给他几百两银子，却换回一家大药铺，隆佐从林一官的手上接管了林家药铺之后，开始对秀吉刮目相看了。
隆佐对林家药铺经过一番精心的改造，又重新开了张，并亲自到朝鲜去了一趟，跑进深山老林，花了俩月的时间，采购了一大批上好的高丽参。
回到日本国的时候，就快到了八月十五了，隆佐带着一份厚礼专程来到尾张国清州城外猴子的家里，对秀吉表示千恩万谢，秀吉在家设宴招待了小西隆佐。
宴罢，秀吉把小西隆佐带进自己建造的草庵茶室，二人对坐，秀吉给隆佐抹茶，笑着问道：“弥九郎（小西行长）现在多高了？”
隆佐比划着答道：“弥九郎快有你这么高了，这小子是个神算子，算账比我都快，不过啊，他长大了一心想做武士，可不愿意跟着我劳碌奔波的经商啊，秀吉大人，以后你要对他多多提携。”
“哈哈、哈哈，”秀吉笑道：“我现在连官称还没有呢！”
“您是办大事之人，将来一定能得到织田老爷家的重用，如今将军义辉的弟弟觉庆院主义秋还俗，更名为足利义昭，其志不小，他目前虽然受到越前朝仓义景的庇护，但据说义昭对朝仓家迟迟不能征伐松永久秀很不满意，倘若织田上总介大人起兵，迎接足利义昭‘上洛’，必然得到‘天下’大名的拥护，织田老爷必将能得到正一品的官位，秀吉大人您一定要把握好时机啊！”小西隆佐说道。
“隆佐先生作为商人，却是心系‘天下’，令人敬佩！如今的‘天下’好热闹啊！自松永久秀立了足利义荣为将军之后，三好三人众便和松永久秀貌合神离，三好三人众、三好义继和大和国的筒井顺庆等人集结起来，对松永久秀展开了游击战，企图逼迫松永久秀下野，好像没过太久，三好三人众和三好义继又起了纠纷，义继又和松永久秀走到了一起，你瞧，京畿有多热闹！让他们闹吧，织田上总介大人要做的是‘天下布武’，先取美浓，改井之口为‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，上总介大人才是真正的天下人啊！”秀吉不无自豪地说道。
隆佐听到这些豪言壮语，似乎很兴奋，赶忙问道：“那我还能为大人您做些什么呢？”
“松永久秀是一个反复无常的小人，但他与你们堺町的‘会合众’（堺町的基督教徒及商人的自治组织）素来交情深厚，隆佐先生，您现在是堺町的巨贾豪商，也是一位虔诚的基督徒，今后在‘会合众’组织里您要多些话语权，消除三好氏家族及松永久秀在堺町的影响力，你们‘会合众’的商人们联合起来不与他们进行贸易，尤其不能给他们运送火枪！”秀吉说道。
“明白了！隆佐看到了一轮初升起的太阳，今后，唯您的马首是瞻。”小西隆佐奉承道。
“呵呵，隆佐先生过奖了，今后我们就是一家人，下次再来的话，一定把弥九郎带来，我虽然还没有孩子，但宁宁从娘家带来了一群孩子，有的是孤儿，有的是自家的亲戚，这些孩子们自小就跟着我们，我每天去上总介大人家里当差，这些孩子们就跟着宁宁耕地练武，弥九郎来的话，可以多住些日，让这些孩子们熟悉起来，让弥九郎给他们些见识，呵呵。”秀吉笑容可掬，像拉家常似的建议道，但在小西隆佐听起来，却是十分亲切，尽管是堺町的富商，将来想让弥九郎将来成为武士，却没有那么简单，隆佐现在秀吉的身上看到了希望。
“弥九郎这孩子不但聪明颖慧，还力气过人，没事的时候，就研读兵法，将来一定能成您的得力助手，下次再来的时候，我一定把他带过来，请大人好好调教。”
“嗯，隆佐，我拿你不当外人，知道我为什么这么信心十足吗？”秀吉问道。
小西隆佐点点头，郑重地答道：“吉人自有天相！”
秀吉忽然笑得前仰后合，说道：“哈哈、哈哈，借你的吉言，呵呵，但目前天机还不可泄露，人们常说下棋的人看透三步棋便是高手，不瞒你说，我已经看透了四步棋，甚至五步棋，你回堺町之后，也许不用太久，你的贵人就该来找你了，今后，你不仅有高丽参生意，又会多了一项一本万利的买卖，哈哈、哈哈……”
隆佐看秀吉像疯了一样的傻笑，便莫名其妙地问道：“我的贵人来找我？”
“嗯，就是那位送了你一间大药铺的林一官，我猜用不了太久，他便会到堺町找你，你们联起手来，给我多运送一些佛郎机的火枪过来。”
正在二人聊得热火朝天之际，忽听秀吉的居室内传出宁宁的尖叫声：“快来人啊，有贼！”
秀吉脸色突变，拉开草庵茶室的门，像只猫一样，趴着窜了出来，住在外面的童子军们也个个手持兵器跑进了院子，小