百姓共之。盖岂有百姓穷困而国家自求富强之理？……西洋藏富于民，民有利则归之国家，国家有利则任之人民，是以事举而力常有继，费烦而国常有余。是以祖宗旧法自有深意……中土地广物丰，人力充足，但须从国政上实力考求，而后地利人才乃能为我用，以收其利益，近年稍知讲求交接来，而于百姓身上仍是一切不管，而西洋汲汲以求便民，中土适与相反。……今言富强者，一视为国家本计；抑不知西洋之富，专在民，不在国家也。我朝宁全之世，轮免各省赋税，藏富于民。廪溢府充。民丰物阜。鞭挞直及五印度，西洋亦效贡而称臣，而今西洋亦遵此道，遂得大治……”
最后一遍看完了这封信，李高阳叹息了一声，将信重新折好，放进了原来的信封当中。
这封信，是他的学生。乾国驻法公使洪筠洪涛士几年前写来的。
李高阳拿着这封信，回想起往事，不由得叹息起来。
洪筠本是李高阳最为得意的弟子之一，曾高中状元，就任学政，在朝廷任命林义哲为出使欧洲的使臣之时，为了牵制林义哲，李高阳想方设法让洪筠担任了副使，以便沿途搜集林义哲“媚洋事鬼”的证据，好参劾倒他reads;。但却不料一路上洪筠竟然受了林义哲的“蛊惑”，“中洋毒殆深”。最后不但成了乾国驻法国的第一任公使，还娶了“法兰西王妹”为妻！
这个消息对李高阳来说无异于晴天霹雳，他搞不明白他最信任和喜爱的弟子自己的名声和想要弄清楚原因，他一直隐忍未发，在洪筠回京后，他便等待着洪筠上门给他一个交待。而正向他期待的那样，洪筠果然登门了，但却并不是来给他做解释的，而是来和他断绝师生关系的！
因为洪筠已然知道了，他最为尊敬和爱戴的老师，竟然安排了一个仆人暗中监视他的一举一动！
事已至此，师生二人大吵一番之后，就此绝裂，洪筠回去之后，还特意写了揭帖，内容便是说李鸿藻派人暗中监视学生，行止有为师道的事，更是让李高阳无法下台，所幸得洪筠的好友张霈伦居中斡旋，两下弥合，这师生二人才言归于好，但情份比起往日，自然要生疏许多了。
好在洪筠是个念旧情的人，加上张霈伦、张芝栋、吴大澄等人的不断劝说，洪筠渐渐的又恢复到了以前的样子，虽然他因为长年驻节法京巴黎，无法亲自前来探望自己，但问安的书信不断，在这些书信中，洪筠还适时的向李高阳介绍了许多在外国的见闻，令李高阳的眼界开阔了不少。
原本也是坚持“夷夏之大防”的中坚人物之一的李高阳，慢慢的自己的观念，已经悄悄的发生了变化。
他渐渐的明白，林义哲能施加给洪筠这样的影响，不是没有原因的。
现在的洪筠，对自己的影响，也应该是这样的吧。
洪筠和林义哲在出使欧洲诸国期间结下了深厚的友谊，林义哲故去后，洪筠悲伤不已，特意携妻回京参加林义哲的葬礼，而那一次，李高阳也配合默契，不但亲自参加了林义哲的葬礼，并且还约束“北清流”门人，不得闹事。从那一天起，师生二人的情谊，又恢复如初，只是外人不知道而已……
这一次林逸青率萨人来归，洪筠自是全力支持朝廷接纳，而李高阳在心里也并不反对。
身为一个传统的文人士大夫，一直以维护儒家“大义”为已任，李高阳认为，林逸青在日本的所作所为，完全合乎儒家“拯民于水火”的“大义”标准，此次率部众来归，可比当年图尔虎特蒙古部弃俄来归的壮举，朝廷表彰接纳是完全正确的，但因为林逸青是林义哲的双生兄弟，回国后肯定是洋务派，清流一派吃过林义哲诸多苦头，自然不可能容忍于他，所以群起反对，而李高阳是“朝列有清望者，率倚以为重”的北清流领袖，这一次不免又被门人学生所劫持，只好不发一言。
但他自己迟早还是要在皇太后面前，就这个问题表明自己的立场的！
皇太后的心思，他自然自己真的顺着皇太后的心意来，那自己将来，又如何去面对一众门人弟子呢？
李高阳原本坚持不移的信念，现在，已经开始出现了裂缝，显现出崩塌的迹象。
“涛士啊！也许你是对的，可是，你可明白为师的难处么？……”
李高阳徘徊良久，夜已深了，终于，他感到了一丝困倦，便将书信文稿整理好，和衣睡下了。
这一夜李高阳睡得并不实，天刚蒙蒙亮，李高阳便给一阵嘈杂声惊醒了。
“何处如此喧闹？”李高阳心中不满。叫来一名仆人问道。
“回老爷的话。小的不知。一大早的，便听见这好大的动静儿，不知出了小心的回答道，“不过，这声音传来的方向，是皇城根儿的火车站。”
“皇城根儿车站？”李高阳听到仆人的回答，心里不由得一惊。
他当然什么人进京觐见的日子。
李高阳急急忙忙的起身，洗漱完毕，匆匆用了早点，正要准备去皇城根车站一看究竟，却不料门人詹事府洗马张芝栋前来拜见。