邓绍却突然把眼一瞪，高声叫起来道：“我若是告老，必定返回老家！人言树高千丈落叶归根，我在外为官三十多年，从不回过家乡，就连清明重阳，父母之墓、邓家祖坟都有赖叔伯兄弟打扫凭吊。到了那时我要再不回去，孝心何在？还不被村里的人戳脊梁骨吗？到了老死之时，还有什么面目到黄泉里去拜见爹娘？”
邓绍朝韦氏莫名其妙地撒了一把火气，却命门童回话，允诺到时赴约。八珍齐掌柜王祁收到消息后喜出望外，大有受宠若惊之感。
但王祁随即转念：“十来年了，邓大人从未出席过这样的场合，凭什么这一次他会对我青眼有加？这其中有诈么？”是以心中颇为忐忑。
话说回来，那日韦氏听见衙内传言，说皇上身边新晋的红人年轻有为，和邓绍有过一面之缘，却对邓绍很是恭敬，于是想通过此人为小儿子踏入公门穿针引线，便来打探邓绍的心思。
邓绍见过昭示公文，知道此人乃是工部尚书夏侯大人的公子夏侯远杰。此人一年前曾在清凉城夜市策马践踏，滋扰摊贩。那时他的手下被贺笃心拦截擒拿，故此发生纠纷，邓绍不得不赶去救场。二人仅仅由此而打过一次交道。那天在酒席之上，邓绍看那夏侯远杰的模样，暗忖其人乃是年少得志，是故盛气凌人，心中亦是颇有城府。当时要不是自己说起皇上对其题的字中暗含的殷殷期盼来约束于他，真不知这个麻烦会如何收场。
秋风扫尽落叶，凉寒渐渐刺入骨髓。
眼见冬季将至。某一日深夜，清凉城内外万籁俱静。衙门内当值的衙役捕快将双手拢在衣袖里，吃力的睁着双眼，哈欠连天，几乎就要迷迷糊糊地打起磕睡来了。
衙门内宅中的韦氏已经上床就寝。偌大的清凉城衙门，只有邓绍犹在空空荡荡的公堂上来回走动。他把一盏灯笼点亮了提在手里要到书房查阅文书。离开公堂，步入曲廊，静寂之中，却听得墙外响起了一阵急促的脚步声。
脚步声到了衙门口处的申明亭突然停住了。发出声音的人似乎犹豫了一阵，然后又发出一阵嘈杂。邓绍有些狐疑，就回到公堂，有意走近了堂门竖起耳朵仔细听去。他听见一把尖声尖气的声音说道：“发呆做什么？你怎的不拿槌子敲鼓啊？！是你先看见的尸首，你来敲鼓，快敲，快敲！”
“命案！？”邓绍的心霎时间猛地提到了嗓子眼。如果真有凶杀，那可真的打破清凉城多年来难得的安宁了。
另一人好像并不乐意来到这儿敲鼓报案。但听他嘟嘟囔囔地说道：“我是先看见了尸首不假，可这种事情太意外了不是吗？谁知道自己会撞见这倒霉催的了？我打开袋子不就是想看看究竟而已嘛！”
说话尖声尖气的人恳求道：“好人有好报，老天有意让你先看见那具尸首，就是成心要从你口中把事情传出去的，人家有冤屈，特意留一份功德给你哩。你不想想，申报冤情让他沉冤昭雪，这可是多大的功德！”
“那是你说的。好端端凭白无故的撞见杀人抛尸的事情，这有多晦气啊！你要是觉得这是功德，那你就来敲鼓好了，功德留给你，俺老猪不缺这个。反正大半夜冷飕飕的我都跟你走到衙门来了，也算对得住天地良心，报案的事你就自己做了吧！”这两人在衙门外再三推让，对所说的“抛尸命案”却不太紧张。
那个说话有些尖声尖气的人似乎发作起来。邓绍不知他做了什么，就听得另外那个“哎呀”一声，忽然告饶道：“莫要就扯，现在这耳朵小了，揪起来更要疼得厉害，不经揪！”
那个被扯了耳朵的人似乎不情愿地接过了槌子，在门前的鸣冤大鼓上咚咚咚地敲了起来。随着那人的越敲越来劲，大鼓发出震天价的巨响。声音在深夜里远远传开，显得十分刺耳，整个清凉城像是都要被它吵醒了。
在衙内守夜的胡四和麻平两个衙差被鼓声惊动，慌慌张张地从别处向着大门口跑来。胡四不得睡眠满心烦躁，嘴里就说开了闲话：“这不是才敲过子时吗？有冤情怎么不早些来？三更半夜擂鼓鸣冤，难道是被媳妇赶下了床不得睡觉了，要告回床上去？”
麻平打着哈欠，拍了拍嘴巴接下话茬说道：“就是，就是，不就几个时辰抱不了老婆嘛。是谁连这点功夫也等不得，真他妈活该他倒霉。换我做他老婆就罚他跪搓衣板，门都不让他出了！”二人吃吃的窃笑一阵，不想一转眼看见邓绍正端端正正地坐在大堂之上。二人吓得忙把舌头一缩，恨不得能把说出来的话咽回肚子里去。老老实实地上前把大门打开了。
门口才开，两个衙差还来不及出门张望，就见蹭蹭地跳进一胖一瘦两个人来。胡四和麻平见了，认得他们是誌古斋两个老板孙星图和朱谓能，这两个家伙可是都还没有媳妇的。胡四麻平心中更是来气，心里暗暗叫道：“瞧瞧你们这两个，大老爷们的，倒是能有什么冤屈啊？难道是飞贼把你们店里那些个冒牌古玩偷精光了去？”
他们无奈，只得吆喝了一声：“告状么？这边来！”翻着白眼把这两个活宝带到大堂正中央，向邓绍行礼禀报：“大人，誌古斋的孙星图、朱谓能击鼓鸣