街上人来人往，喧闹的街市此刻却勾不起灵筠半分的心思。自从答应了胤祥帮他筹办皇上的寿宴，几日来是寝食难安。
这寿宴该怎么办呢？别说是皇上的御宴，就算是普通官员的寿宴她也没见过。不过，灵筠想这过寿无非是吹拉弹唱，可如果单单是这样，胤祥也不用拜托她了，这事难就难在既要符合皇家规矩，又要有新意，这可怎么办呢？
在府里想的头都快炸了，灵筠决定出来透透气，顺便找找思路。
正在这时，一个艰涩的声音传进灵筠耳朵，“对不起，我不是故意的，我没有带钱，要不，你跟我回家，我把钱给你。”
抬头看去，灵筠不觉张大了嘴，一个五十岁左右，金发碧眼，穿着怪异的人，站在一个瓷器摊前手舞足蹈，而地上是一只摔碎的的瓷瓶。
哇！灵筠瞪大眼睛看去，这是什么人啊？怎么长得跟妖怪似的？穿的也是不伦不类，仔细瞅了两眼，看这样倒像是书上说的洋人啊？
见那洋人被摊主搅扰的可怜，不觉心生怜悯，走上去，看着摊主问：“怎么回事？”
摊主指着洋人道：“他打碎了东西不给钱！”
“NO，NO”洋人急忙摆手，用生涩的中文，一字一字往外蹦，“我不是不付钱，我今天出来写生，没带钱。我让你跟我回家拿，你又不肯。”
“我跟你走，我这摊儿怎么办啊！”
洋人耸耸肩，表示自己也无能为力。
灵筠听了半天算是明白了，原来是洋人碰碎了摊主的瓶子，又拿不出钱赔。这本来不是什么大事，一个瓶子也值不了几个钱，跟他回去拿也不是不行，怕是这摊主看这人不是中土人，担心跟他去生出变故，所以才不去。
灵筠从随身的荷包里拿出二两银子，递给摊主，说道：“出门在外的都不容易，这位仁兄也不是故意的，我替他赔。”
摊主连忙接过钱来，点着头，千恩万谢的。
做了件好事，灵筠心情不错，转身正要离开。
洋人见灵筠要走，忙三步并成两步，追上，拱手行礼道：“多谢小姐出手相助，不然我今天就走不了了。”
“没关系的。”
灵筠欲走时，洋人又追了上来，依然是弓着身子，“中国人有句话叫‘受人滴水之恩，当涌泉相报’小姐帮了我，我就要报答你，请到我家做客，让我答谢你。”
灵筠心里觉得好笑，这个洋人真是比中土人还多礼啊。
洋人看灵筠不说话，以为他不相信自己，认为自己是坏人，忙解释道：“小姐，我只是想答谢你，没有别的意思，我是好人，不是坏人。”
让他这么一说，灵筠倒是不好意思了，再加上对这个彬彬有礼的洋人印象不错，于是点点头道：“好，我跟你去。”
一路行来，两人聊天，灵筠对这个洋人也多了层了解。
洋人中文名字叫南怀仁，比利时人，来大清已经二十余年，现在任钦天监监正，有时也会和皇上探讨天文，教授皇子数学和英语。
虽说来大清二十余年，可他平常很少出门，除了皇帝，若非必要也不会跟其他大臣来往，说直白点也没人愿意理他，毕竟长得跟中土人太不一样了，对朝廷的那些大元阁老来说他算是个异类。
来到南怀仁的家中，灵筠可谓大开眼界，有会滴答滴答走格子算时间的洋钟；有以燃气起火的明灯；还有五根指头分开，里面毛茸茸的冬天戴的手套等等，反正都是平日闻所未闻，见所未见的。
南怀仁家里没有中国仆人，只有一个跟他同来的比利时奴仆。灵筠落座后，南怀仁先给她倒了杯水，然后给她端上来一块儿黑不溜秋的糕点。
灵筠盯着那块儿黑不溜秋的糕点，半天没下手，南怀仁倒是很大方，见她不动，以为她是客气，忙说道：“不用客气，这是巧克力蛋糕，很好吃的，你尝尝。”
这洋人的东西还真是怪啊？！这个能吃吗？吃了不会中毒？灵筠撇撇嘴，有点不相信，看着南怀仁一副热心款待的模样，不忍心拒绝，深吸口气，不管了，死就死吧，大不了拉肚子。
想着拿起蛋糕咬了一口，嗯，真好吃，入口即化，浓浓的奶香味中有夹杂着淡淡的苦，若细品还有甜，真是太好吃了。
她一向精于研究吃食，可从未吃过如此美味的糕点，忙抬头兴奋的看向南怀仁，交口称赞道：“南大人，真是太好吃了，想不到你手艺这么好！”
南怀仁听后忙摆手道：“不不不，这不是我的手艺，而是一位小姐教给我的。”
“她在哪呢？能不能请出来见见？”灵筠有些兴奋，恨不得立刻见到这位小姐，然后拜她做师傅，这手艺真是太好了。
南怀仁听后，神情有些黯然，低声说道：“她已经死了。”
南希仁说的那个小姐名叫姜离，二十年前南怀仁刚来大清，根本不被这里的国民认可，甚至将其视为异类，处处受到刁难。
这个姜离当时只有十六、七岁，却对他这个人人嗤之以鼻的比利时