出了牢城以后，狱吏避小径，片刻不停地狂奔。
不用多说，那典狱长见儿子一夜未归，便满牢房追查那狱吏，狱吏不见，便觉大事不妙，及至第二天方知狱吏私放了罪犯，已与吴氏小儿双双出逃，于是满天下通缉。然而狱吏和吴氏小儿已另扮行装，逃得无影无踪。他们改名换姓，狱吏称作张老贵，吴氏小儿称为二毛，他们扮成一对商人父子，先是逃到了洞庭湖边，想利用那五根金做本钱，在洞庭湖上当船家做以买卖，可是洞庭湖上水贼猖狂，辗转谋求了大半年，既没置办城称心的商船，也没找到合适的生意路子，反倒被水贼抢去了一根金条的商货。
张老贵只好打消当船家的念头，他想回老家置田过日子，偷偷去了湘江边的村子一转，没想到老家对他更是通缉得紧，村头院角四处张贴着他的画像，他没敢去老家掉头就跑。可是跑到哪儿去呢？他想了起吴世林在狱中对他说过的话，他说他有一位堂兄叫吴世平，一起投奔太平天国的，在天国覆灭前他先他一步逃出去了，他封了王，对天国还存有希望，所以当时就没有和他一起逃离，落到今天，不过那堂兄临走时告诉了他，说他此一去老家肯定不能落脚，他准备逃到南州去，那一带清军管制不严，能够以落脚，因此吴世林便嘱咐他出去以后还是到南州去落脚，如果能找到吴世平，日后本家人在一起也好有个照应，于是他便往南州一带走。
他带小儿们逃到了凤西城外的陈官庄，租了一户大户人家闲置下来的农家庄屋，干脆先吃闲饭，坐等风头过去，再谋生计。然而，辗转一年，自己平时积攒的银两已所剩无已，要在这里躲风头就只能靠出手金条过日子了。可是金条出手又引人生疑，也怕市井无赖打他的歪主意，甚至谋财害命，于是他有事没事的往那些首饰店走，看那些银匠怎样熔切金砖金条，学到技巧以后便回到租屋里如法炮制，把剩下的四根金条熔切成铜钱一样的一块块的小金片，尔后便以出手小金片过日子。
半年下来，张老贵出手了好几块金片，在租屋里大碗喝酒鱼肉不断，小日子过得甚是优裕。
这就引起了本庄地保的注意。这地保心术不正，平时没少敲人竹扛，现在这姓张的父子俩一不种田，二不做买卖，小日子却过得不赖，他想这人一定很有钱财，这人又是外地人，不如去敲他一扛子。于是有一天他拿着本村的户册去盘查，让他说出来龙去脉。
地保这一招刚好歪打正着，张老贵以为有人告发了他，心里慌了，他一面递烟陪酒，一面出出进进的收拾细软准备出逃，地保瞧出了蹊跷，便狮子大开口，让他押下三百两银子的押金。张老贵思量，三百两银子要是以金片相抵，也能抵得过去，可是金片一出手，他父子二人往后怎么过日子？更要紧的是他有如此钱财，又在这里闲赋，这不明摆着他是犯案之人在这里避风头吗？现在这地保来头不善，一旦交了金片不但空费钱财，只怕连身家性命也不保。因此他报出一套假来历后，死活抵赖拿不出这许多银两，只把用金片换来的剩余十几两碎银奉作他的赐步之资，只等他一走，他便立刻出逃。
那地保想，他一时三刻也确实拿不出这许多银两，便限他过一日将押银交来，并留下保丁暗下跟踪他。张老贵不知道地保给他留下了尾巴，地保走后，他便带着养子从后门逃了出来。
这一回他不敢避山路小径，他怕在荒山无人之处被地保暗算，他从后门出来转过一段小路，便径直走官道来到了凤西县城。
这一天，有一位老人也风尘仆仆地来到了凤西县城，这位老人不是别人，正是在凤西县享有盛名的桃花营头人，后世被人称为陶祖公的田园会第十六代会长陶元，因为田园会在县城开了一家钱庄，为了开创门面招揽顾客，他这享有盛誉的一方名士亲自前来主持开业庆典。
田园会产业雄厚，新开钱庄装饰富丽堂皇，开业庆典又大有排场，更有陶元的盛情邀请，因此庆典吸引了社会上不少的主顾，庆典未完钱庄就存了白银五千多两。
就在庆典进入款宴宾客的时候，钱庄门口又来了一位主顾。这主顾与众不同，他携着包袱，手牵幼子，神色慌乱，他不时回首顾盼，好像是逃难似的。这主顾不是别人，正是从郊外租屋逃离出来的张老贵。
张老贵来到凤西县城当下无处可投，便四处看看，一是寻找避静安全的客栈，二是看看各处城头牌坊有没有张贴着通缉他的悬赏告示。转了半边县城，果然在南门和西门的城墙上，贴着几张悬赏缉拿他的告示，只是这告示张贴已久，那画像已经有些残缺，不细看难以对照他现在的相貌。然而尽管如此，他还是感觉处境不妙。
他接着转游，来到了全城最繁华的东门街，看到一家新开业的钱庄正在志庆，那场面既热闹又富丽辉煌。他突然一想，现在他受通缉，随时都有被缉拿的危险，一旦被捉拿归案，他身存的那包小金片就会被搜去，就是不被官府缉拿搜去，也有被人图谋暗算的危险，再则他们父子坐吃山空，而存入钱庄则可以吃些利息，岂不两全其美？因此他来到了钱庄。
钱庄大堂的宾客和主顾鱼贯而出往