小斯任离别周立英以后回到了自家，他把周叔给他的那张敌头目具结的坦白书交给了父亲，还把吴家与武备官员内外勾结准备在桃花营作害的情况也告诉了他。陶西田已经知道这天在风雨桥发生枪战的事，也正在为凤西军阀政府派兵在桃花营的课税滋扰伤脑筋，得到这纸坦白书很让他壮了胆，也在心里感激周立英。第二天他带着会上护卫队队长周友根与那军差头目交涉，果然有了这纸坦白书那头目不敢再张狂，当即答应退兵。只是他既没有抓到什么乱党，课税又没有收到多少银子，他不好交差，要求田园会垫补税金。陶西田没有答应，但为桃花营的安宁着想，他给了他一个选择，其一，立马撤兵田园会给予一千大洋的资助，其二，如继续在桃花营课税，田园会将让护卫队驱赶军差。那头目知道，田园会有武备护丁二百多人，又占着本乡本土的地利条件，如果他们驱赶军差他得不到便宜，他又写了坦白书在别人手里，事情闹将起来对他没好处，因此他只好选择立马撤兵，第二天他拿到那一千大洋便一声号令走了。
陶西田初掌会政就经磨历劫，由此他看到陶家基业十八代传承下来真正不容易，同时也欣慰自己从历难中走过来了。然而他还没有看到，他唯一的儿子小斯任在这场历难中却裂变了。
小斯任平时被父母视若珍宝，那天突然被父亲下令把他捆起来，还把他关进黑屋子里，还要送他上路，他感觉与往常太不一样了。他虽然年幼，但他很懂事，因为被娇惯了面皮也很薄，因此对那天的事他实在想不明白，刻意打听个中原委。后来他终于把这事情的被人利用，父亲为了会规舍自己，周叔叔算卦对他的相救等情况打听得了一清二楚。他痛恨那个姓吴的狗秀才，也逆反他那为了顾及祖制会规，为了给自己立威而舍弃他的父亲，是周叔叔救了他，因此他更加思念他的周叔叔。周叔叔那么看重他，还把小妹妹托付给了他，他想报答周叔叔，马上就去认识那小妹妹。可是小妹妹在木坪山，他从未出过山，不知木坪山在何方，小小年纪的他为此犯了难。不过他并没有被难倒，他找上了他们陶府的管家梁满福，他要他带他去木坪山认识周家小妹。
梁管家喜欢小少爷，平时对他百依百顺，可这一回却不能顺了。木坪山在山外，刚是出山的路就得走上两天，小少爷是陶家的独苗，老爷和老太爷是决不会让他闹腾的，因此梁管家没有答应。然而小斯任不依不饶，梁管冢没办法，只好先给他去打听。
木坪山有陶家在这里置的田产，每年秋收梁满福都要去收租。这年秋天，梁满福来到了木坪山，通过向佃户打听，他还真找到了这个老周家，也确有周立英、刘桂子和五岁小女儿这些人。遗憾的是周立英被官家所通缉，正要捉拿他，刘桂子已经死去，听说还是被活埋的，那五岁的小女儿也不知去向，打问周家亲邻不是摇头便是讳莫如深。梁满福没法，只好把打听到的情况如实告诉小少爷，让他死了这条心。小少爷大哭了一场，但他并没有死心，他想他外婆家在清溪集，听母亲说木坪山离淸溪集不远，而周叔干的是大事，既然木坪山离淸溪集不远，那在清溪集可能打听得到周叔的消息，有了周叔的消息就一定能得知周家小妹妹的下落。于是他便在母亲陶窦氏面前撒娇，嚷着要去外婆家。陶窦氏嫁到陶府已有十个年头了，由于山道难行很少回娘家，正好她也想回去看望娘亲，并住上一些时日对年迈多病的父母尽孝。于是便向公爹陶永和夫君陶西田提起，要带儿子一同回娘家。陶西田想，内人很少回娘家，她要回去看望高堂是情理中事，他不能拦她，但是要带小少爷回去并打住时日他则不许。自上次砍旗惹事以后，他已责令管家对小少爷严加看管，他担心儿子顽皮，怕他再惹亊，因此他非要把儿子留下，只许陶窦氏一人回清溪集。陶窦氏十分的痛爱儿子，离了儿子回娘家便一直难以成行。可是小斯任天天缠着她闹，弄得陶窦氏闷闷不乐，却又没有办法。
这更加激起了小斯任对父亲的不满。他本来已经开始懂事了，由于对父亲不满，他仍装顽劣，这次为了随母亲去外婆家，竟闹起了一出恶作剧。
陶府高墙大院，为了不致鼠患自然养了几只猫，其中一只黄色的母猫下了崽，小斯任看到，那母猫黄缎缎的，常常带着小猫崽在院子追逐嬉戏，母崽俩咪咪--咪咪--的玩得甚欢，有时猫婆看到了老鼠一忽掠过，也丢下猫崽去抓老鼠，而这时猫崽则慌然四顾，咪呜--咪呜的发出孤零之声，令人不忍。小斯任为了打破父亲对他的管束，他从这对小生灵身上得到了启发，于是他在一天夜里把猫崽捉了起来投入父亲的寝房，并紧闭房门，让猫婆猫崽生生的分离。夜深了，父亲陶西田被猫崽的哀叫声吵得不能入睡，他起床驱赶猫崽，打开房门却发现儿子在门后对他偏着脑袋诡笑，他还看到那猫婆被他用绳子套起来牵在手上。陶西田知道了，这是儿子在捣蛋，但他也领悟了，儿子看似顽劣，实则内心聪颖，他是在启发他，母子骨肉相亲，生生将他（它）们分离是一种残忍，于是他准许了儿子随母去清溪集。
然而，陶西田这一放可真正让雏凤出了窝。小斯任来外婆家是为了打听他周