冷清空荡的首领大帐里，随行周虎赫的族帐怯薛丹忙碌着升起火堆，给帐内增添了几分光亮和温暖。
“姑父，听说你们都来了，叔叔和我都很高兴，他的身体不太好，现在也不能过来看望你和表弟，就吩咐我带来他的问候。这茫茫雪原，真是苦了大家啊！”窝儿歹拉住阿拉坦的衣袖，眼圈有点发红的低声说道。小时候，阿拉坦每次来合剌赤惕做客都会给年幼的窝儿歹带几件讨喜的小家什，有自制的小弓木剑，也有从粟特行商那儿换来的麦芽糖。十五六岁的窝儿歹曾经在阿拉坦家中住过半年，养成的感情自然非同一般。
“呵呵，你这孩子都这么大了，还跟小时候一样腻人。咱们蒙兀儿汉子都是乌铁顽石一样的角色，就算是死也不会皱眉。窝儿歹，你们这个冬天也该不轻松吧？”阿拉坦轻轻抚摸着侄儿的后脑勺，苍老的面容浮出一丝哀伤，轻笑道。年幼的雏鹰已经长大，而昔年的雄狮却衰老了。
“早先确实很艰难，族人们大都靠着掘草根、挖鼠洞求活，。不过现在好啦！姑父、表弟，你们来了，无论如何也不会受苦挨饿！我家现在有五百多头牛羊牲畜，足够让大家放开肚皮吃到青草发芽。”窝儿歹傻傻一笑，得意洋洋地说道。男人一有钱，腰杆子自然就硬起来。
“窝儿歹表哥，你们真幸运，摊上了这样一位英明能干的好首领，家家都发了财！”合牙黑羡慕地感叹道。尽管表兄弟间感情很好，对比产生的差距仍然让合牙黑不由产生了一分妒忌心。
“嗨！这倒是，对了姑父，你们以后有啥打算……”窝儿歹微微一笑，并没有争辩。他现在最想知道的是八儿坦两部对未来有什么想法，只是还未等阿拉坦回答，周虎赫就端着盛满奶酒的木碗站了起来。
“各位！在这个寒冷的冬天里，我等能够坐在温暖的毡帐内共聚一堂，实在是长生天赐予的深厚恩泽。为了欢迎远方而来的朋友，我建议咱们共饮一碗热奶酒，为长者祝寿祈福！”周虎赫平举起碗，满面春风的笑道。
“来！齐举杯，共欢庆。”
酒过三巡，帐内的气氛热烈起来。坐在这儿的众人里除了周虎赫、勃鲁和胡沙尔虎外，都是老相识，灾后重逢自然会有说不完的话，周虎赫微笑地看着他们寒暄叙旧。
“好啦，大家安静一下，咱们先把正事给办完，晚饭后留足时间让大家聊天！”念及距离天黑已经不早，周虎赫拍拍手掌朗声说道：“阿拉坦、答亦儿两位首领，贵两部南下躲避狼灾，不知对将来有何打算？”
周虎赫言毕，所有人都闭上了嘴巴。合剌赤惕的百户长们没料到他们的首领会这样坦白直接，直指事情本质。至于阿拉坦和答亦儿几人，可能也从未见过像周虎赫这样的真小人，一个个被惊呆了！
“首领！他们……”窝儿歹站起来，先把话题引到其他处，只是周虎赫显然不赞同他的和稀泥，打断了他的言辞。
“窝儿歹，且听我说！阿拉坦叔叔，答亦儿兄弟，请不要怪忽必烈无礼。有些事情摆在台面上说反而要比遮遮掩掩来得痛快，于双方都有益处！倘若狼群逼近，咱们之间的关系还不能理顺，众人之力无法拧成一条绳，那会造成不必要的损失。我宁愿现在失礼，让你们把我看做小人，也不想以后辛苦训练而成的好儿郎们流血牺牲！故而，我要知道你们对将来有何打算？”
阿拉坦沉默片刻，想一想也周虎赫的话语确实在理。自己带人投奔来，主人家能够坦诚的把话语说开，未尝不是一件好事。
“忽必烈首领，在雪原上受冻挨饿、濒临死亡的时候，我与答亦儿就暗暗发誓再也不做自由自在的孤狼！原来我们计划只要找到一个强大的部落，就立即举族投奔，哪怕为奴为婢也在所不惜！但是天幸我辈，没有被冰雪、酷寒和饥饿吞噬，能够遇到自己的亲人部落。豁邻恩部希望并入合剌赤惕，为您效命奔走，接受您的予夺！”阿拉坦豁然而起，向周虎赫的单膝跪下正色说道。
“答亦儿带领八儿坦部愿投效忽必烈首领，为您前驱！”内心很矛盾的答亦儿挣扎片刻，最终还是决定跟随阿拉坦的投附。
两人的真诚表现让帐内合剌赤惕的百户们皆是一喜，部落规模的再一次扩大，自然让他们欢欣愉悦。
“呵呵，投附合并乃是一件大事，不能如此草率，我拒绝你们的效忠！”
周虎赫的回答让众人一片哗然，他的部属们自然讶异吃惊，而阿拉坦和答亦儿更是惊恐交加。难道这位年轻首领要驱逐两部人民？
“为什么拒绝？忽必烈首领！我能代表族人的意愿。”阿拉坦沉声质问道，语气中已经带着一分怒气。
“两位，忽必烈并非有意戏弄你们！且不说这等并族大事需要你们全部落的贵人同意，单是我这边就有许多事项得说明。近两个月余，合剌赤惕部落在我的规划下进行了众多的改制，包括确立百户制、释放奴隶、开展严厉的军事训练等，。我不知道你能不能听懂，但却必须要说明，我部如今的新生活贵部人民未必能够适应！倘若现在草率的做了决定，日后又生嫌隙，反倒不美！咱