宜昌大撤退：二、武汉会战（2）
1938年4月，日本以第2军沿淮河西进大别山北麓，占领信阳后转平汉线南下，进击汉口，以第11军自南京沿长江西进。6月11日，国民党军队施行“以水当兵“的计划，在黄河花园口决堤，豫南皖北5万多平方公里变为一片沼泽，黄泛区与淮河连成一片，使日军无法沿平汉线南下。因此，日军放弃以主力沿淮河西进大别山的计划，改为以主力沿长江两岸向武汉推进，另以一部由淮河以南西进，再翻越大别山，进攻汉口。6月1日，华中派遣军司令畑俊六大将下达作战命令，以波田支队为主力，在海军与航空队的协同下，由芜湖溯江西进，发起武汉会战。6月8日，日军第6师团占领舒城，6月13日，日军波田支队占领安庆，同日，日军第6师团占领桐城，旋即又于17日占领潜山，安庆作战拉开了武汉会战的序幕。
回望武汉会战，有不少值得一提的地方。例如马当要塞之战。马当（今马垱）是长江最重要的要塞之一，地处江西彭泽县境内，与江中的小孤山遥相对峙，成犄角之势。江中沙滩将长江江流一分为二，左水道狭窄，已经淤塞不通，右水道流经马当山下，为主要航道，此处为长江中游最狭窄处，宽不及500米，水流湍急，形势险要，形成一夫当关，万夫莫开的天堑要隘。全面抗战爆发后，国民政府军事委员会为阻敌西进，力保九江、武汉安全，专门建立长江阻塞委员会，负责阻塞工程的设计和施工，经过两次施工，在江心建成一条拦河坝式的阻塞线，只在长江南岸留有仅可通行一条船的狭窄航道。并在两岸山峰险要处设有炮台、碉堡、战壕等工事，水面布置3道水雷防线，前后*布雷1500余枚，同时配置重兵防守。可是战斗仅仅只持续了两天，马当要塞就落入敌手。得知马当要塞失陷的消息后，蒋介石在武汉大发雷霆，他深知，马当要塞实际是长江门户，由此往西，湖口、九江均无险可守，马当不守，等于长江门户大开，直接威胁武汉安全。马当之战后，第16军军长李蕴珩以疏于防范，作战不力受到军纪制裁，而第167师师长薛蔚英更因贻误战机而受到*决处分，该师番号也被撤销。
日军攻陷马当要塞后，于6月29日以爆破方式打开马当封锁线，疏通了长江航道。随之，波田支队等部在海军的协同下，沿江继续西进，当日即攻占彭泽，7月4日，湖口失守。那个时候，国民政府军事委员会部署了10万大军固守九江，而日军在冈村宁次的率领下步步*近。7月23日零时，日军向负责九江防务的我军第9战区第2兵团司令官张发奎所部发起进攻，到第二天，波田支队及第106师团主力已全部登陆，并占领姑塘。25日晚10时10分，第2兵团司令张发奎以电话下达了从九江撤退的命令，27日晨，日军占领九江城区。受到这个消息的鼓舞，日军第6师团势如破竹，7月26日太湖失守，8月2日宿松失守，8月4日黄梅失守。另一路日军在占领九江后，并未停止进攻，8月21日，日军占领星子，24日又占领瑞昌。
在日军组织严密、步骤清晰、作战坚决、一鼓作气的进攻面前，我军却显得极为被动，不是孤军作战，就是隔岸观火，不是一触即溃，就是稍作抵抗就宣布撤退，不是调度不当就是没人搭理，于是在武汉会战中，我们痛心的看见很多的命令混乱、更多的明哲保身、各部队、各军兵种之间的各自为战，还有指挥官出于种种原因夸大敌军的战斗力、保存自己的实力也就导致了一连串的政略战术上的失利。
但是也有一些热血儿男在国家危难的时候*身而出，英勇抵抗，9月15日，日军向武汉门户田家镇要塞区我军守军阵地轮番进行猛烈轰炸，可是镇守要塞的我军却在第5战区第4兵团司令官李品仙指挥下顽强抵抗，新投入战场的第4兵团第26军也相继向日军的侧背发起猛攻，有力的支持了田家镇要塞的坚守，直到9月28日，日军陆、海、空协同猛攻田家镇及要塞核心区，当晚，李品仙下令放弃田家镇要塞，可是这也是一种胜利！
当冈村宁次指挥的第11军沿长江两岸西进时，东久迩宫稔彦率领的第2军主力则沿平汉路南下，从北面、西面迂回，包围武汉。9月初，代理第5战区司令长官的白崇禧急调第3兵团第27军团军团长张自忠率领曾经参加过台儿庄战役的第59军开赴潢川布防，阻敌西进，并要求张自忠死守潢川至9月18日，以掩护胡宗南等部在信阳、武胜关等地集结，结果，张自忠很好的完成了自己的使命，这也是一种胜利。