二、宜昌的航运（上）
一百多年前的宜昌究竟是什么样？有照片为证，那是一位外国传教士拍的，珍贵的不得了，可是那不过就是一个沉思的外表，真正的一百多年前的宜昌是个什么样？宜昌的风土人情、政治经济怎么样？我们得感谢原宜昌海关署税务司的李约翰1**1年12月最后一天写的那个厚厚的《宜昌十年报告》，则给我们留下了珍贵的历史资料和文字记载，还得感谢周勇1986年翻译了这个报告，使得我们有机会能触*一百多年前的宜昌的一些肌肤和脉搏。
一百多年前的宜昌就是一个转运码头。从汉口到宜昌50个小时，下水则要36个小时，1883年到1**1年，乘船的中国旅客从2218人增加到12367人，这是客轮，而那些货轮则依靠的主要是木船，“如果天好并且途中不停留“，从汉口到宜昌要走25天，宜昌到重庆要航行20到30天，如果是小船，如果不需要中途转运，从汉口沿汉水，通过那条便河可以从汉水到沙市（也就是南水北调现在的荆州段）就会更近。
宜昌往重庆方向运输的大多都是原料。刚开始是东部省份的棉花，而后来发现印度的棉纱更好，更具有竞争力。因为当时棉花与棉纱的价格相差无几，每担的棉花运到重庆2000文，棉纱1500文，途径宜昌和夔府的过境关税棉花却高于棉纱将近三倍，加上在经过长江上游的急流险滩的时候，包扎严实的棉纱被水浸湿的只是表面部分，包扎松散的棉花则严重得多，就会影响纺织的质量。《十年报告》中称：“用印度纱织出来的布外表和普通土布一样，虽然粗糙，但结实耐用。“由此，东部省份的棉花种植受到印度棉纱的冲击是不争的事实。
宜昌土特产很少，经过海关出口的就是当时属于荆门府的当阳的黄丝，宜昌本地的油脂，还有来自施南（恩施）府的清漆、蘑菇、大麻、茶叶和药材。而大量通过宜昌下运的都是来自四川的货物：药材、川盐和鸦片。《十年报告》中指出，在出川的贸易上宜昌处于很不利的地位。大量的木船直接将货物运到沙市，“那里是华中**东西南北两条最重要商道的交叉点，四川船行因而总能找到回运货物。“他们可以从这里到汉口，经岳州到长沙，另一条线路从巴东，经建始、施南、来凤到永顺，沿沅江到辰州、常德到长沙，再和第一条路线汇合，一路南下到广州。据说第二条路是四川商人的最爱，可是两条线路都抛开了我们的宜昌，这也是事实。
现在来看看那些航行在宜昌到重庆之间的木船。在重庆和万县制造的船分大中**种，费用要700、300和100两银子，这些钱包括了桅杆、帆、橹等。《十年报告》中说：“木船都是平底的，只有一个桅杆和一个大的高帆。船在行进中，有一个**的桨超过船头15英尺或更大，这个船桨甚至比船舵更为重要，它一旦着力，庞大笨重的船身就会随之转动，它可在几秒钟内使船在相当于船本身长度的空间旋转，以避免和岩石或其它危险物相碰撞。船夫站在*上划橹，每划一下都很短促快捷。这些木船装船时的吃水深度有的大到3英尺，有的只有1英尺。“各位看官，看到这里是不是有些如临其境、心惊胆颤的感觉？