时间过得真快。等到华青和明星返回武汉，已经是农历腊月初十一（87年元月10日），武汉的大街小巷，处处充满“过年”的气氛。
“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”进入腊月，春生更加想家。晚上想家睡得睡不着觉；白天无聊的时候，会不由自主扳着指头数“还有多长时间过年”，算“还有几天好回去”。
家是什么？有人说，家是温馨的安乐窝，无论它多么贫穷。有人说，家是宁静的避风港，无论它多么遥远。
对春生来说，家是浪迹天涯的游子魂牵梦萦的地方，家是飘泊异乡的过客灵魂最后的归宿。
春生第一次出差这么长时间，第一次真正体会到想家的孤独与寂寞。
“我要回家！”春生在这种对家的迫切思念中，度日如年。
才和华青、明星他们收拾收拾行李，
又过了二个星期，春生他们决定腊月初二十五，回家过年。他们商量了一下，准备坐轮船，走水路回去。因为从汉口坐轮船到南京，由西向东，顺流而下，这比从南京到汉口逆流而上，要快好几个小时。走水路甚至比走铁路还要快（当时扬州还没有通火车，即使从南京坐火车，也要绕道郑州）。
春生他们提前一天天不亮就赶到汉口轮船码头售票处排队，好不容易把三等舱船票买到手。
三等舱和四等舱其实差不多，只是小一些，人少些。三等舱相当于把四等舱从船舱中间一分为二，中间隔开留一条过道，有的轮船过道甲板上还铺上绿色的地毯。因此，三等舱比四等舱要安静和卫生一些。
开船时间是晚上九点多钟。下午他们就收拾好行李，坐汽渡过江来到汉口码头。汉口是武汉的商业中心，时间还早，春生他们把行李寄存在码头候船室，在汉正街上逛到天黑，满载而归回到码头候船室。
武汉这趟差，春生他们“收获颇丰”，不都在武汉发了点“小财”么？“猴子身上藏不住虱子”，他们在汉正街上每个人都买了不少东西带回去过年。登船前。他们又买了许多吃的喝的，还有用来打发时间的书刊杂志象棋和扑克牌。
“嘟——”随着汽笛声一声高昂长鸣，轮船沿长江顺流而上。春生他们除了躲在船舱里睡觉，就是喝酒打牌消磨时光。出差人多就是好，不会寂寞，不会感到时间难挨。真是快乐旅途！
实在无聊的时候，还可以伏到船舷上看风景。第一次从武汉乘轮船回来，沿途留给春生最深最美印象的，是九江过去的小孤山。
长江风光无限，每到风景优美处，播音员总会通过广播提前预告，友情提醒旅客注意观赏，同时还会介绍景点的由来。
第二天傍晚，轮船经过小孤山，吃过晚饭，无所事事的旅客有的已经昏昏欲睡。华青和明星他们喝了不少酒，也早已“呼”声一片。春生没有他们酒喝得多，听完播音员的介绍，连忙起身走了出去，想看看小孤山是否像播音员说的那么“奇美”。
夕阳西下，残阳如血。江水起伏，波光如鳞，江面上犹如铺洒了一层金色的落霞；晚霞把手抚栏杆，伏到船舷上看风景的旅客们的脸庞映照得通红。水天交接处有阵阵鸥群飞起，江风拂动，不时从远方传来三二声高昂的汽笛声。远远望去，高耸在北岸的小孤山已经隐约可见。再近些，可以看见山上有几座色彩鲜艳的庙宇，山体陡峭险峻，登山的阶梯仿佛是由天上倒悬下来的！至于那山顶的寺庙，更疑为天作，非人工所能为！
春生伏在船舷上，望着越来越近的小孤山，回想着播音员对小孤山景点的介绍。小孤山流传着两个不同版本的凄美传说，或者叫民间故事吧。春生只记得其中一个令人伤感的爱情悲剧——相传小孤山是由一位美丽善良的村姑在苦苦久等流浪异乡的情郎不归后化身的……
除了安庆，芜湖码头也是安徽境内在长江流域上的一个大码头。客轮在芜湖码头上下客，华青和明星利用停靠时间，下船上岸去买“芜湖特产”带回去过年。不知是船在芜湖停靠的时间短了，还是他们太贪玩忘记时间延误，等他们返回码头，客轮已经开动离岸。春生只能在轮船上眼睁睁看着华青和明星在岸上挥臂呼喊，轮船渐行渐远，他们的身影越变越小……
经过一天两夜的旅行，第三天蒙蒙亮，轮船终于到达目的地——南京下关码头。
由于华青和明星在芜湖下船上岸买东西未能及时返回上船，这可害苦了春生。
腊月寒冬，滴水成冰，加之南京气温正常要比武汉低几度，下船后，春生一时不能适应，浑身瑟瑟发抖。
华青和明星的行李非常重，他们两个人在武汉买的东西实在太多了！春生一个人无论如何拿不到。为帮华青和明星看行李，春生只能在下关码头等他们，一步不能离开。没法买早饭吃，只能饿着肚皮。真是“饥寒交迫”啊，春生饿得前心贴后心，冻得牙关打战！
春生在南京下关码头等华青和明星他们两个人乘下一班轮船来，足足等了三四个小时……
这一个隆冬的上午，一饿一冻，让春生真正体会到