陈乐笛，是个不错的小伙子，十九岁，长的敦实，头发有点卷毛，是魏刚乙三班的同班同学，算不上太熟络，今年饶水县武科第八名秀才，正好排在麦高德之前，晚饭后就跑到麦高德的房间聊天。
他是饶水县陈姓家的内侄，陈姓家本朝出过一个还算大的官，是朝廷武毅军的都统，五品武官，可惜到陈乐笛这一代早已没落。
三人在太平客栈吃了晚饭，魏刚说家里有点事儿要办就出去了。
一夜无话。
第二天清晨，三人洗涮完毕用过早餐，就走先了隔着三条街的富平府学。
富平府学，并不在州府的中心大街上，而是靠近城东南角，比较偏僻，门前除了不大的一条街道，还有一个小场，能站百十来人的样子。府学大院宅子，三重院落，内有厅楼，府学门前是个五阶的石头台阶，两个黑漆大门，是普通人家的两倍大，石阶下的左右各有一个拴马石桩。
此时还将到、未到辰时，各县的秀才，在自己的领队旗子下三三两两地聚集，并不时交头接耳，六个县，州府也算一个县，七杆小旗子下已经聚集了近百人之多。
绕水县的旗子并不在小广场上，而是在街道上，领队吴老师正在那边招呼着饶水的秀才们。
远远地看到人群，麦高德推说要先上个厕所先不过去了，他三下两下来到一个偏僻、无人的小巷子深处，谨慎地四下听看，确信无人后，就取出一张巴掌大小的符，面色凝重地掐了个决，将一道元气拍进符箓，那符箓上红色字迹微微就是一亮！见成了，麦高德就将其麻利地贴在了自己已经翻开衣衫、裸露的胸膛上，然后将衣服扣好，检查一下，就若无其事地、大摇大摆地向府学走去。
不一会儿，辰时刚到，府学大门打开了，出来一老和几个青年，老者道“各县秀才，请在各县领队的带领下进入，我喊道哪个县，哪个县就都过来，跟着我身后青年，他引导你们入座。”
“澜水县。”老者叫一个进去一批。
麦高德随着人群进入府学，正门影壁后有一个更大的院子，地上放着一水的粗布包蒲草的蓝色垫子，正厅前三组，七八十个的样子，前面插着‘富平县’、‘富山县’、“澜水县”三个旗子，看来是给这三个县的秀才准备的座位。两层则各有两组垫子，各插着其他四县的旗子，饶水县在右侧，他们在青年的带领下走过去，各找各座，麦高德在最后面找了个位子就一屁股坐了下去。魏刚却差异地瞥了他一眼，也没说什么就在靠前的位置坐了。
各县进来的学生有的为了座位靠前靠后，还计较起来，带队老师则低声斥责几句，就按中第排名给抚平了，到场的秀才、老师们加起大致有一百八十多人。
正厅是一排五根柱子，石阶上，正中间，在敞开的大门前，摆着三把太师椅，隔着一个柱子后两边各有一个条案，一个上面摆着文房四宝笔墨纸砚，另一个则摆着几个托盘，上面红布覆盖，看不清是什么东西。
秀才们都坐下后，那老者带着几个青年，与各领队反复指点核对人数无误，已是一顿饭工夫之后，关闭了府学大门，老者来到正厅前，宣布开始。
先请了府尹大人，然后是府学院长，这两人一左一右地坐在那两把太师椅子上，最后是请出了郭国公府供奉郑维钧大人！这郑大人不到八尺高，皓首浓眉，六十来岁的样子，身穿绿色道袍，腰系丝绦，头戴羽冠，脚踏麻鞋，一手摇着一把花鸟画绸扇，几步走来轻飘飘、洒脱之意尽显，他不紧不慢地落座在中间那把太师椅子上！
接下来，府尹大人讲了话，勉励之类的，而在府尹大人讲话的时间，那郑供奉看似无意地、拿眼睛从左到右、从右到左地、仔仔细细地扫视了全场几圈，场内所有人均没落下。几遍下来，他看似不经意间微微皱了下眉头。
府尹大人很罗嗦，官腔十足，足足‘训话’了一炷香的功夫，也许累了，才罢口。
下面是那管事模样的老者吩咐发给在座的一张小卷子，进行答题测验，上面只有十二道题，十二道选择题。
麦高德当那郑维钧供奉来时，就基本确定他一定不凡！也不敢拿眼睛去对视，而是一直假装看着府尹大人，更不敢运功望气、怕破了隐身符的效用！当郑供奉目光扫来时，也未见其在自己身上停留，几遍都是如此，麦高德的心也就渐渐放了下来。
拿到卷子一看，麦高德心里却又紧张起来，那十二道选择题看似是很偏僻、很刁钻的古文译注，一般来讲虽然吃不准，难免胡蒙，但也没什么大不了的！但问题是那十二道选择题，全是《清静谈》三篇的问题！不仅如此，而且以麦高德现在的见识：每道选择题列出的、可供选的五个答案中还真就有一个跟他的见识类似！看来这就是正确答案了。十二道题，单选择十二个答案，有六十个可选答案，不懂的、要全蒙对、难于上青天！
想了想，麦高德提笔勾写了，然后交卷！一十二道他全部故意答错！
只给了一炷香的功夫，大家都答完，收了卷子，一府六县，一百六十五张卷子，不出麦高德