八、哀郢
中午，变天了，早上柔嫩的太阳被覆盖，天空里有层层灰云，远山如画，隐隐约约，好像离人们是很远的。他们晕乎乎地上了岸，到这里，沅水已尽，上了码头，即见山路幽趣延绵不知何处，两旁自有一壁青山一壁密林的遮护着去，长而窄的路上，四人官轿，三人丁拐轿，二人对班轿，载运行李的扛担挑子，一连串的来，一连串的去，在这人流当中，间或有一匹瘦马，在项下摇着一串很响的铃铛。
关鑫恍惚得厉害，一踏上硬实的土地，他就像承受了另一种温柔，托住了他那颗在漂浮着的游子心。
这时，小榕树已坐上了一抬二人对班轿，也不看他们一眼，手一抬就要起轿走，柳生和兆学疚慌了，连忙扑上去，一左一右把住：“老大！老大——”
小榕树笑吟吟的，脑袋都晃了起来，他趾高气昂，说得好不敞亮：“你爷爷的，请叫我老板，或者老爷！老爷我是正经生意人，被你们‘老大老大’的叫唤，人家不了解的还以为老爷我混黑道呢！走啦！”
后面那一句显然已不是对他们说的了，抬轿的壮汉随即起轿，兆学疚和柳生都怔得呆了，柳生阴着脸，好不沮丧，兆学疚皮腾点，哭丧着脸苦笑。两人都眼巴巴地看着，由着他忽然翻脸走人，要如何又不能如何，而小榕树已干脆地把一顶草帽往脸上一盖，头也不回一下。他坐的轿子也不见得如何特别，但他经过时，别的轿马行人，就纷纷暂停，靠在路侧，等他先行。
兆学疚就嘀咕：“还说不是老大，这派头，简直是天生的老大，只要有人的地方，就见有他的小弟。”
关鑫这时才找着了词了：“他——真就扔你们去了？”
兆学疚手一摊，沮丧得都饶舌起来自我安慰了：“可不是！眨眼就是一个道道，可他无论做什么，我们都有义务认为那是正常的。当然，也是正确的。不明白？这么说吧，我们有一个觉悟高的弟弟告诉我们，一个小和尚问老和尚，世上到底有没有真理？老和尚就狠狠打他耳光，问他痛不痛。小和尚答道，痛，也不痛。痛是因为我是一个人，有知觉，打一个耳光怎能不痛，说不痛，是因为你是我老大，你的德行能耐令人信服，你打我，我没有报复的想法，在这点上我不痛。又有一个实挨的说，这是打破了灯笼遇见了狂风，什么法子？天也不行！……柳生，你怎么办？先跟我们去？”
这两个解释只让人疑惑更多，关鑫正想着要不要也问一问他的另外两个弟弟，而柳生又只冷哼一声，也再不瞅他们两人一眼，慢慢地追着小榕树，抽身自去了。剩下的两个只能面面相觑，一时间说不出话来。
兆学疚苦笑得越发厉害，对关鑫道：“我纵使千种坏也有一种好吧，还弟兄呢，一个个说摔就摔，把我摔得这么干脆，好汉不打受伤的老虎……我被打击得太狠啦，还是你来领路吧。”
关鑫领兆学疚走的是山路，两人默然地走一程，不时手足并用，攀岩过洞，渐渐抵近苗乡，只见万山重叠，山峰是一层隔着一层，错综的重重垒着，山色由灰黛紫槠色一层比一层淡下去，最后一层淡得像一层玻璃纱，把天空的颜色透出来，这重重的山影，数也数不过来了。
这大小重叠的山中，有大杉树以常年深绿逼人的颜色，挂藤附丝地蔓延各处，一道小河从高山绝涧中流出，汇集了万山细流，沿着两岸有杉树林的河沟奔驶而过。此时那乌云已散，天晴得鲜明，望天就能想像是一个古美人，粉白黛绿刚刚妆罢出来。
兆学疚看罢，忽然就回复到了先前猫狗都嫌的讨嫌状态：“关哑，你有妹子吗？你们寨里的妹子美不美？与那椒椒妹子比如何？你信不信她跟着寻来了？你不和我说话，我就说你妈了……”
关鑫只觉得胸口被一下子噎得发闷，兆学疚站在那里瞪他，有些委屈又有些耍赖的样子，关鑫不知怎么，就觉得有些可怜他，也为了灭他的口，于是一边走路，一边与他说些此地的传说。
“……自古苗女多情。山里的女儿天真、单纯、敢爱敢恨，哪里知道人心的险恶，有时虚情假意的海誓山盟也会当成情郎剜心掏肺的真情告白。所以，为了保护美丽的苗女，苗人自古就有一门传女不传子的独门技艺：蛊。我没有亲见，但传说一直很广，比如说：苗族汉子要外出办事，妻子临行前做了丈夫最爱吃的饭菜，关切地叮嘱丈夫要早去早回，在外办事的丈夫办完了事后，原本还准备迟一些回家，但总觉得身体有一些莫名的不适，丈夫不敢耽搁，急忙向家里赶。当妻子带着盈盈的笑意为丈夫端来一瓢清亮的山泉时，尽管丈夫看着那清澄透明的溪水有一种悚然的感觉，但当他一饮而尽之后，不知道是否心理的原因，身体所有的不适已经一扫而空了。”
兆学疚听得津津有味，也照例要发表意见：“赶尸、哭嫁、苗蛊统称湘西三绝，赶尸我们是见过了，哭嫁也常见，只怕这苗蛊也是有的。蛊，从字型上看是虫子盛在器皿里，古书里解释为人工培育的毒虫，《本草纲目》中李时珍引前人记述说：‘取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食褚虫，即此名为蛊。’据说民间有三