潘二杂七杂八的始终讲不到点上，发泄了一通，照例把话题扔给了兆学疚，兆学疚果然讲得很生动——
“我一路跟着潘二哥，他先是侦察一番，找到了两个又深又黑的洞，那就是豪猪的老窝了。二哥让我在一头守着，自己在另一头洞窟口塞起青松针，放火烧着，又捡个大竹壳把烟熏扇进洞里，这一招狠啊，躲在里面的豪猪给烟熏逼得没办法啦，就不顾一切从我这边窜了出来，二哥事先跟我说好的，说有时是一只，有时是两只三只，这次果然是三只，我就喊着拢着声势去赶，那豪猪受了惊吓，它原本就跑不快，现在浑身发抖，就更不行啦，这时二哥也来了，我们就上去一抱，我抱一只，他抱两只。不过我想着既然还有其他的吃的，要一只尝尝也够了，于是就放了其他两只，只要了一只。”
木头就笑：“我哥就是好心！也是没穷过，我们去肯定是不放的。”
兆学疚就接话：“你们不该穷啊，沅河七百里水路，湘西出入全在你们的勇力中。而且这水手中就以你们湘潭人的口碑最好。”
木头就哼着答：“湘潭人是只宝，个个口里含把草，牙齿不歇气，肚子不得饱……”
兆学疚于是去看潘二，潘二怔怔的，忽然把竹节酒一仍，沉声道：“说起来气闷！不怕你笑话，这事我特佩服树老大，你瞧人家这一年，边城人都暴发了！”
木头他们听了就有些好笑，他原来一直表现出来的是唾弃和鄙夷的。
潘二又寻着竹节，喝了半筒，红着眼黯然道：“这些年，江湖的规矩都坏了许多了，我们这一‘行’，也有养家的，然而太少了，多半也是没家可养的，钱虽然来得容易，然而冒险，又担着种种的罪名，所以也不好过，钱一到手，就想找种种的刺激来快乐一下，用钱去买些舒坦安慰……嫖，在袍哥界中，以前规矩严时，本是不许的，但到后来，也就没人疵议了。就几千几千的花在女人身上了。这还好些，毕竟还是花在人身上，还有赌、毒……唉，我从前很不好受，后来就好了，反正谁的钱也不是好来的，有个成千百万，大家花一点他们也不在乎，马马虎虎吧。”
田忌的深目也是一黯，显然他带的小弟也面临着同样的苦闷，难以幸免与脱俗。他闷头喝酒。
兆学疚的眼飞快在他们之间穿梭着，小榕树的大黑眼也是一轮一轮的，在火的映衬下就显得有了些狡猾的热切。兆学疚得到了鼓励，于是道：“这世道确实乱，循规蹈矩就只能被活活逼死、饿死，混江湖也是为了寻一条活路，可江湖中的道义一年比一年坏，因为这乱世，逼得人心浮动，无所依归。当初因为忧愤而起的好汉，有的失望了、沉沦了、放弃了，就如同……当年的关二银；有的挣扎着找不到出路，独力难撑，被害了，就像龙延久；有的被哄骗了，被迷惑了，被连年混战的军阀利用成了打手炮灰，连个名儿也留不下来；还有的，堕落了、腐化了，为了地盘和利益，杀人放火，完全丧失了人心，又恶名难消。”
这一番话说得真实而沉重，人人默然黯然。兆学疚于是话锋一转，又道：“田少清高，潘二苦闷，可见都还怀着一颗诚挚的侠义之心，为这变了的道义痛心。田少、潘二爷，还有我老大，其实当老大不只是为自己，也是得为许许多多跟随自己的弟兄们寻一条活路，因为你们有这当仁不让的豪义心肠，弟兄们才有了盼头和方向，为了这个，我们做弟兄的，就得先敬你们一杯！”
三个人自然都意识到这只是引子，于是坦然受了这一杯。
“我再扯远些，这些年，不止我们湘西，整个中华都处于这种低迷贫弱的混乱中，我们被列强各国随意瓜分宰割，开租界，划分势力范围，任意欺压抢掠；而我们自己的军队，也分裂成无数个军阀割据，为了地盘随意混战……有识之士都晓得，我们中国要富强，就必须先统一，统一起抢杠，统一枪口，对付外侮，把外国势力赶出去！”
那几个小的，眼睛里直放光，可大的就不一样了，激动中不无警惕，田忌淡淡地接口道：“糖二先生这番话确实说得好，切中了时下中华的弊病，可这番话我也不是第一次听了，我相信潘二爷和树老大也一样，许多人都这么说着，来请我们跟他们去统一枪杆，冲动些的，一拍案，去了，可是多就成了方才糖二先生自己说的打手炮灰了。”
兆学疚显然没想到这一出，有些怔了，小榕树就冷笑，潘二心有余悸地点头：“就是，所以绣衣哥，你还是捡些实际些的说吧。”
兆学疚只好苦笑，也晓得此事不能太急，于是一笑置之，回到眼前：“那我还说湘西，实际的……全国范围的统一枪杆不易，可湘西此时大概还是三位老大能说了算的，三位老大何不借这个时机，想一想怎么合作，好使湘西的江湖力量统一起来，也好多为这一方的百姓谋些福利。”
这句话终于说了出来，那三个小的紧张过度，一瞬间甚至屏住了呼吸；关鑫也发觉自己的手在轻颤；田忌的眼微微眯着，眼中照例有萤火虫的光在明灭，右手却一下一下地拨着篝火，火星飞溅；潘二怔一下，就着手上那一串烤辣椒，一个一个