接下来的几天，两只船依旧同行同泊，同食同宿，不分你我。但气氛却石头一样别扭生硬，特别是那三个小水手，战战兢兢，无所适从。那是因为第二天恢复过来后的潘二，在兆学疚的挽留下，留了下来，而在下一个可以落脚的码头时，他已经发现确实可以不与小榕树打交道，就默许了亲送他们到终点，作为酬谢或赔礼。
潘二整天山石一样板凝着脸，牛一样可靠地劳作，两只船上最苦最累的活全是他闷声不响地包了，比如上滩时拉纤，他就**地爬在石头上，拉了一艘又一艘，船卡在石头缝中时，他也黑着脸“澎”地跳进水里，就不被钎不下水时，他也划篙荡桨一刻不闲。那三个水手又窘又怕，可又抢不过他，每次迟他一步，好不容易鼓起勇气怯生生地请他替换一下，又被他闷声不响的黑脸吓了回去。实在熬不过了，他们就推木头去请教兆学疚，兆学疚就笑，说得他们半懂不懂：“没事，有活儿让他干，他才好过些，你们要跟他抢，就挨撩了老虎的屁股了。”
幸而这几天老天爷很争气，一直风轻水柔，阳光和煦，潘二的水式也着实好，无形催逼着别人也不敢有分毫的松懈，船飞一样往上赶。这天傍晚，已经上完了最后一个浅滩，眼看只差最后一程平潭就到了终点了。
潘二照例一上船扔开钎板、衣服也不套就去夺桨荡舟，却见前面的一只船悠悠地横过来停住了，兆学疚站在船头笑着：“潘二哥，这两天辛苦了，我们歇一晚再走吧！”
潘二一怔，前面只有一程的水路就该下船上岸了，赶一赶，完全可以在天黑之前赶到，但兆学疚的笑容那么真诚，特别是那一声刚改过来的“潘二哥”，让人不好回绝。
他虽然还是别扭着，但心里到底有些软了，连忙低下了头，却把舵柄移着，主动先行拢岸。
这一决定让每个人都很欢喜：那两个小水手虽然碍于潘二的黑脸拘着，恨不得早离了他，但又觉得和兆学疚聚未够，而且这船上的其他人，就没有兆学疚可亲，也都是赫赫有名的英雄人物，可以说，如今湘西九溪十八垌数得上数的人物，全在这两条船上了！这是沅水三千水手“唯二”的好运气啊！谁不愿他多停一刻就是一刻？且木头已经“晋升”为糖二先生的小弟了，谁晓得机会就不会在下一刻落到自己的身上？
柳生对什么都无可无不可，可他又隐隐觉得小榕树对自己的态度并不十分拿稳，上岸后，谁知道这小子会不会变脸？还是迟些上岸的好吧！到时混得情熟了——至少糖二那小子能帮衬多些吧！
小榕树是特别满意：因为田忌应许教他的蟒蛇鞭法还没彻底悟通，而他总又怀疑田忌暗中藏私，留着一些绝活不肯倾囊相授。多待一晚巩固当然再好不过。
田忌心里也是有些愿意的，因为他特别愿意看那凶神恶煞的小榕树为了求艺，那难得殷切而又千依百顺的模样。
关鑫虽然愿意早些上岸归家，可近乡情怯是人的通病，而眼前的气氛又难得的和睦宁静，使人不愿就此中断。
这时，木头带着那两个水手高高兴兴地先下船去，带了钱、拎了酒葫芦，攀着枝藤翻山要去沽酒来。
这里显然不是停船的地方，两岸都是绝岩山壁，远远的从山的后头才探出一些吊脚楼的轮廓来，那声息被山林石头隔着，也影绰得很，但这里一切都明丽，晴朗，一切又如梦，如烟，愁而不怨的雾霭笼罩着悠然的流水，浅绿的水色，如绢的波光，寂静地散发着深情。它看起来是那么的辽阔，那么沉静，仿佛不曾经历跌宕起伏，在黄昏的斜阳里，满目都是粼粼波光。
兆学疚跟着潘二也下船攀藤去了。看人员疏散开，空间似乎可以舒展了，小榕树就恭恭敬敬地请田忌舞一圈……此时他刹去了那阴毒霸蛮的模样，虽然那突如其来的谄媚也很襂人……但毕竟比原来的形象又强了许多！加上，在穿戴上也改善了——那身兽皮因为有些发霉发嗖了，他又舍不得扔，所以就照例倒换给了柳生，柳生比小榕树至少高了大半个头，身量估计也能宽上好些，却又不敢不从，只委委屈屈地穿着，回头就黑着脸找兆学疚，要他给小榕树添购的新衣全换上自己穿的尺寸！兆学疚同情他，兼且晓得小榕树对这些并不大留心和讲究，于是就答应了。只是把衣物交给小榕树时，先让柳生把长的裤腿和袖子偷偷折上一点缝好，等小榕树要替下来时把边一放就好了！
这些相处的生活细节渐渐铺展开，关鑫又与他们合住一舱，惯于处处留心，于是这点点滴滴的都落在了他眼里，这些人，就渐渐敛去了人前刀锋一样险利绝对的一面，变得生动而可爱起来。比如说，他发现小榕树比较怕冷，他的被子，总比别人好些厚些，船上水汽也大，每个人的被子多少都会被洇湿些，可只有小榕树的会保持干爽温暖，负责后勤的兆学疚临睡前总会先给他烤干烤暖了，如果他恰好没空，柳生就会自觉接过这差事；又比如说，小榕树的睡拳睡腿只往右，他的右边是柳生，而柳生的睡拳睡腿也往右……可他发觉得还是有些迟了：他就在柳生的右边。后来他对兆学疚不无抱怨，兆学疚讪讪地笑着解释：“原来我们睡大通铺，左