田忌就着大鼓旁边的架子取来一双鼓锤，握在手里，高高举起。
每个人的人心似乎在那一刻都停止了跳动，静待着，聆听着，火把猎猎作响，血脉在血管里突突地奔涌，他们等着那石破天惊的一响……
捶下去的那一刻，田忌闭上了眼睛，这一捶下去，也将界定了他的强权和人生：代代不变的强悍凄楚的土匪歌飘啊飘：吃菜要吃白菜头，跟郎要跟大贼头，半夜听见钢刀响，妹穿绫罗哥砍头。
他知道将来的人生就是这样的，应该是这样的，这是没有避开的选择的，但是，他还想犹豫，还想拖延，还想试着说不。
鼓锤划破空气落到鼓面的距离能有多长？
人们敛目低头，静静地等待着。他们听见火光猎猎，按捺不住的心跳如鼓，那古老凄楚的土匪歌在心头飘呀飘……
“扑通！”
……好闷的一声空响。
所有人的眼睛都瞪大了，鼓锤确实落到了鼓面上，田忌惊得手一松，鼓锤竟然压陷了鼓面慢慢地漏了进去，然后，一个脑袋慢慢顶了上来……
他们的眼珠子几乎要落到他们大张着的嘴里，一时间不知该哭还是该笑。
“嗨，弟兄们，好啊。”
那嘶哑的声音，那飘逸的头发，那比他们都要白净些的脸皮，那热情的眼睛和开朗的笑容，那自来熟的做派，可不正是他们以为可以暂时忽略而又曾经想念的绣衣哥！
上尉站直了身子，半身就从鼓面上探了出来，他又慢慢地地转过头，自以为很幽默地冲怔在当地的田忌眨了眨眼睛，又示好地把一只鼓锤还给他。
田忌一口气顺了过来，心里不知怎么竟然有些放松，于是他不但没有即刻暴跳如雷，反而也不无幽默地回了幽幽一叹，而后冷冷地道：“我不好，只怕你就更不好了。”
这时，底下总算有人反应过来了，田忌的手下冲上来几个，刀枪直接顶上了上尉的脑袋，上尉慌了，连连嚷道：“你们听我交待啊……”
田忌恼怒间竟然忍不住有些佩服，这个人的口才果然了得啊，幸而他用的是“交待”，如果喊得是“解释”，只怕没有什么作用。
小弟们的刀枪于是顿了一顿，他又趁机手忙脚乱地爬出了人皮鼓，只见鼓面已经被齐齐割开了一个对开，容得人爬进爬出。
上尉在人们再一次怒火喷发前低眉顺眼地递出一把锋利的小匕首，田忌接过来，眉眼一肃：“军刀？”
上尉若无其事：“你们用的枪弹不都也是军方‘提供’的吗？有钱就买，没钱就抢，不新鲜。”
田忌冷笑：“那你觉得什么才新鲜？”
“……我被辣得狠了，一时又没自燃化灰，又怕自己忍不住疼，闹腾得厉害你们会烦，就想着把自己藏一藏……我以为……”
上尉识趣地不敢接茬，而是老老实实而又吞吞吐吐地交待着，田忌的脸就一阵青一阵红，心里着实又恨又恼。而事不关己的听着就忍不住想笑，越想越好笑。他们大多烦田忌多些，见他吃瘪，竟对那绣衣哥又多了许多好感。
“唉！真不是故意的。田少，你别急，我错是错了，可弟兄们都齐齐答应过，蛮王选出来才定夺杀不杀我的，你可不能先动用私刑，断了湘西好汉的好口齿啊！”
田忌心中又恨又怒，而底下其他两伙又趁机乱糟糟地附和，替那小子求情。
上尉见他脸上阴晴不定，于是连忙又换了个话题：“各位好汉，田少的道道……现在也有点不好使了，那蛮王怎么算？”
“秀才不出门，能知天下事。绣衣哥，你说！”潘二爷马上接上。
田忌斜眼看着上尉，眼里闪过杀机和威胁，上尉琴瑟了一下，果然又识趣了点：“田少的道道明显比我们的强，我们就听田少的吧。只不过，鼓坏了……可还能补好的，等补好了，我们就得认，弟兄们说对不对？等田少补好了鼓，我们再推举田少为我们新一代九溪十八垌的蛮王，好不好！”
“对对，就这么算……”
其余两伙当然巴不得先这么收场，田忌却又恨又怒：再到下次，那不知又推到何年何月，而人皮鼓少了出其不意这一着，不定还有什么变故。而事情这么一延后，只要蛮王没有选出来，这小子的小命也就暂时保住了。好精刮的如意算盘！
田忌强压下怒火，冲上尉眨了眨眼：“我们这里有句话，兔子掩面，只不就认得是他，却藏不得身子。”
上尉警觉不安，却只能静观其变。
田忌对左右使了个眼色，人群中就有枪夹持了一个人推了出来，上尉蔫了，不消说，这个人正是把身子藏得好好的掩面兔子……关鑫。
田忌上下打量着他，微笑：“看来你真是同乡……”他说着扫一眼新暴发户边城生苗，那里没有异动，于是田忌笑得更愉快了：“那我给你三次机会，回答我。他，是谁？或者是，你的老大，是谁？”
所有人都定在那里，迎接他们过来的人，马上想起了这两人确是一路来的，这信息随即传开来，顷