急步行至码头，关鑫仍未压下这股子情绪，行动也多了几分急躁。他未及用专业的眼光去挑选密密麻麻的行船，评定船家、水手的把式，再分分厘厘地争论内部价钱……他只火火地跳下了就近的一只，船家识趣地马上拔橹，水波层层叠叠地荡漾开去。
“白马渡。”
这一声淹没在水手畅意的歌中，熟悉的歌，四下里有熟悉的回应和歌，惊破两岸山林鸟儿的动静，潮而凉的水汽氤氲，全都呼啸着扑面而至，最后，是暂时没有生意的船家开火做饭时沉滞而厚实的青烟，飘荡着围拢近来，带着温暖的气息，渐渐抚平了关鑫一时焦躁的心，他甚至露出了松弛而怀念的笑容。
就在这个笑容里，二十五里顺流水路悄然而过，船身微微一个冲滞，稳稳地停在了白马渡口。
关鑫整一整作商贩打扮特意穿上的行头：赖皮帽，白里衣，灰黑罩衫，同色直筒裤，下面露着生牛皮靴子，加上他典型的湘西人黝黑的脸色，再平常不过，他为配合身份又慢条斯理地下船……
恢复了这个身份，也恢复了这个身份该有的智力机敏，于是，他的脸色就有些变了，黑黑的皮肤下隐隐冒出一股子不自然的红来，他猛然错步一转身，沉声道：“原路回去！”
船家仍在错愕间，只见窄窄的船舱里马上抢出了一叠声的回答：“等等，不是，不急的……”
随着这一串半乡不乡，比较配合本地人的冒水湖南话中，一个人急急忙忙从船里探了出来，手忙脚乱地提起长衫下摆，拖泥带水地下船上岸来。看到他引人注目的窝囊样，关鑫忍不住又一次皱起了眉头。
这个人看起来年岁和自己相差无几，似乎面相上还比自己嫩些，也就二十出头，中等个头，不带帽子，行前特地梳洗得很飘逸的学生头，比他们都来得白净些的脸皮，脖子上围一条不再流行的白色针织长围巾，为了御寒穿得鼓鼓囊囊的身上仍坚持套了一件白色长衫，脚下露出来的皮鞋白袜也没来得及弄脏，这一切为他混来了别人的注目和用以欺骗乡下人的气度。船家一时间不知该接受哪一个的指令，露出迟疑的神气，这个人就站在岸边温文而开朗地笑：“大哥，回头见啊。谢谢你，你把式真好！”
于是船家飘飘然，心里暖乎乎的，载着一船歌声开始了回程——天色还早，回去赶趟比在这里等归更划算！
四下里自然的声息渐渐恢复安详宁静，可见并无别人，于是关鑫冷声提醒他：“上尉，请你莫忘了我们此行的任务和职责。”
那上尉决无称谓该有的样子，他笑嘻嘻地打诨：“既然来了，我们就去看一看这桃源古意吧。”
他的笑开朗而有感染力，可关鑫对他的不满和鄙夷早已累积了一路，不肯随和，显得不悦而坚持：“上尉，我坚持！”
看关鑫的架势不那么容易打诨，于是上尉干咳一声，老着脸皮端起架子：“关兄，你莫要误会。常德古称武陵，位于湖南西北，地理位置险要，史称西楚唇齿，黔川咽喉，亡贵门户。我认为，我们有必要多加考察！”
关鑫毫不留情地戳破他：“我们似乎刚刚才从常德过来，而这里是桃源，而且若果上尉真有这个心力，也该到张家界，那里地处湘西北地陲，地势险峻复杂，土匪出没，各处兵马混杂，是兵家用险之地。”
上尉没话说了，就尽着笑嘻嘻地打量关鑫，然后夸张地叹了口气，也不顾关鑫瞬间恼羞成怒红破的黑脸，装成无可奈何而又推心置腹才揭底的样子——
“小关啊，你莫要忘了，是你自己带的路，你自己带我来这桃源洞白马渡的。你当我只是个玩忽职守的酸家伙，要来游山玩水寻桃源，所以你急急火火就跳下了最近的船，要赶来寻我。”
“请上尉准许我马上纠正这个错误！”
“小关啊，你就当你没想错吧。别那么生硬啦，我们是同界同学，年龄也相当，只是我有幸得了校长的赏识，长年跟着部队平乱东征，才封了这个空衔，不比你在学校成绩优异，实打实的实力过人。不过哪，按方才的二十五里水路看来，你的战场意识还是欠缺的。所以，这次就听我的吧！”
再伟大的胜利经不起自己的一再吹捧颂扬，何况只是一次小小的先机，关鑫的惭愧里涌上更猛烈的鄙夷和愤怒，但却无法反驳，只得屈从。后来，这样的屈从又发生了无数次，他们之间的关系最终就在这些拉锯、屈从中确立。
他们忘路之远近乱走一阵，桃花源就在眼前了，只是此时春情尚早，桃花多未结蕾，无景可赏，于是上尉又不满足，幸而有四季俊秀常青的竹林，令他赞叹不已。关鑫只耐下性子等他兴足，可他兴致高昂，甚至还拿出一把不知怎么带过来的军刀，要在竹子上留点记号，以作出新。可细看之下，许多竹子上都有先行人的刻画，诗词歌赋，甚至与时具进的洋爪子都有，上尉叹了口气，只好作罢。但他却不肯就去，在竹林里越走越深，处处惊起鸟飞虫鸣，生动有趣，但也引起了与身份不相符的怯弱劲儿。
“听说竹是蛇的舅舅，不晓得它们是不是很亲近？”