丁佼就苦笑，“谁教她迷信，又心有宿慧……据说是个日本故事：有个菟厡少女，两男子争一少女，以射水鸟决输赢，一人中头，一人中尾，无从决断，少女投水自尽。这太抽象，寓意太浓。不好。”
兆学疚怔了怔，道：“不要那个！美国西部盗匪史中，上个世纪末最著名的火车大盗，布殊卡西迪和日舞小子，他们都喜欢上了一个女孩儿，于是他们带着她到处作案，逃亡，最后在南美洲的玻利维亚被军队歼灭。在乱世中，另类的方式表达爱情，这叫绝响儿。”
丁佼笑道：“随你好了。”
兆学疚忽然有所了悟，震惊的却是别的，他道：“原来，你是故意的……生死签儿，你故意的。”
丁佼笑，道：“这招安，是你们老大要给你们一条从良路儿，可他自己，不见得是要走的。他当混混儿老大，就是一种搏命行为，往往凶多吉少，招安和从良似乎正是要放弃这种‘搏命’，实际上却常常又成为了另一种形式上的‘搏命’。而江湖人，行江湖路儿，做江湖事儿，结尾总得有点‘义’作结，命儿作引，引来一条新的江湖路儿，好让以后的好汉子走下去。”
不待兆学疚猜悟，丁佼已递上船票，一转身，潇洒从容，施施然去了，口中朗声吟哦着：“生当鼎食死封侯，男子生平志已酬。铁马夜嘶山月晓，玄猿秋啸暮云稠。不须出处求真迹，却喜忠良作话头。千古蓼洼埋玉地，落花啼鸟总关愁……”
兆学疚怔在原地，千头万绪，理也理不通，天的东边已迎来了一丝儿曙光，他是去找兰酊，还是回妆园找他的手足问路儿？同路，原是不易。自己确实不才，在妆园，老大当之无愧是小榕树，而哥哥，却是丁佼。
兆学疚随手招来一个小弟，把两张船票郑重地交付，小弟领命而去。
曙光初现，兆学疚大步取路码头，那是他作为锅伙军师最后的任务。
漕运码头，人声鼎沸，压倒了朔风严寒，只听一声儿汽笛长鸣，沸腾的人群平添了离别的缠绵，有幸与“孙先生”同航的旅客欢欢喜喜地上船，送行的也尽力送到踏板前，兆学疚夹在黑皮中间，束拥着“孙先生”踏上搭板儿，回首间，兆学疚忍不住微笑，他记起几个月前，他也是由这一条通道踏上这片土地，一个轮回间，他生生死死，已行遍了江湖路。
感慨间，兆学疚忽然在人群中见到一个熟悉的身影——黑色长风衣，黑色礼帽，那男女皆宜的扮相，令兆学疚张口欲呼出：“兰酊”，却又顿住，那或许是纳兰兰亭。兆学疚心里无比迷惘，却又似要洞悉一切。那是兰亭的男装、兰酊的气度，兆学疚身体随着人潮波动，眼睛却熬鳔在那熟悉的身影上，只见他（她）避着人走动间探手入怀，半露出一个柱状的黑管儿，兆学疚放心地笑了出来，是兰酊，兰酊探手摸出半露的正是自己送给她的小手枪儿。兆学疚的笑容未扩散，却又惊骇，张口欲呼，可那刺耳的、带着哨音的枪声已将他的声音掩住、压下……
转头，他眼睁睁地看着人群束拥着的“孙先生”慢慢地倒下，眼光瞥过来，似乎带着苦笑，兆学疚只觉得自己像条失氧的鱼，疯狂的惊痛把他淹没。失惊地再回首兰酊的方向，混乱中，已不见了那黑色的身影。
兆学疚扑腾着往人群中乱扎，却被一双手臂拉来，夹裹着塞上船，兆学疚挣扎着，看着那里汹涌着人群，黑皮在拼命的疏散人群，盲目地搜寻凶手，兆学疚全身发着抖，挣扎着却出不了声儿，心里有什么东西随着枪声一起碎裂……
兆学疚被曹景拷在船栏儿上，放在他脚下的是一个行李箱儿，曹景最后看他一眼，拔出枪冲下了船，踏上岸时抬手连连鸣枪，权当是第二第三遍的鸣笛——
“开船！”
随后，曹景呵斥着指挥黑皮，扎进人群，开始履行他的职责。
有人在岸上奔忙，有人逃难般涌上船，两个方向，岸上、水里，已俨然两个世界。各各喧闹着，却不相干。
汽笛再一次长鸣，船身开始震动，水面漾开层层波纹，兆学疚的手腕上已有了斑斓的血痕，他脱力地站在船栏边上，遥望着渐渐移开的海岸，岸上的喧哗渐远。
这时，有人在他的肩上轻拍了一下，兆学疚回魂，而又失魂，他对上的，是兰酊美丽的笑容，她从未笑得如此美丽真实，但兆学疚却觉得最是失真。
兰酊一身仿清素白旗袍，白色披风，迎风站着，飘洒若仙。兆学疚呐呐地道：“我送你的手枪儿，你带了么？”兰酊一怔，兆学疚却抢在前头，低声道：“他不是孙先生，是丁佼假扮的，他是丁佼。”
兰酊的脸瞬间如同衣裳一样的颜色，兆学疚泪水纵横，兰酊深深地看他一眼，披风一闪，如同一朵美丽的雪花，晃眼间，已跳入海中。也如同雪花一样，没有漾起太多的声响和水花，连衣带人直沉入了水面。
兆学疚要伸手，手却拷在了栏杠上，他疯狂地大叫：“救命！有人跳海！快救人……”
人群迅速围拢来看，只看到兆学疚对着安静的水面蹦达发疯，但兆学疚知道这不是幻觉——水面荡漾着，在