这天，小郎仍如往常一样递了一束小野花给如故玩耍，“如故乖，要听老妪的话，别四处乱走，天黑以前我就会回来。”
如故乖巧地点了点头。
这一日，她仍像往日一样，眼巴巴地一直瞅着他离开的方向，但天都黑了，也不见他从山坳里出来。
山里传来几声狼叫，老妪说过，山里有好多吃人的野兽，她越来越怕，怕黑，更怕哥哥被野兽吃了。
天越来越黑，黑得再看不见前头山坳，再忍不下心里的焦急和害怕，乘老妪走开的时候，离开茅屋，向山里跑去。
进了山，天已经快黑尽，她跑得又急，被一堆石头绊倒，摔破了膝盖，痛得她大眼里凝了泪。
但她要寻哥哥，顾不上痛，咬着牙爬起来，往山坳跑，刚跑出两步，又跌了下去。
“如故。”黑暗中传来小郎焦急地声音。
接着，她被抱进熟悉的怀抱。
火光亮起，是她熟悉的木雕面具，面具后乌黑的眼透着焦急的关怀，她抱住他的脖子，哇地一声哭了出来。
他见她哭，更是着急，他举着火把向她腿上照去：“摔到哪里了？”只见她膝盖上血糊了一片，皱了皱眉，立刻向她腿上摸去，见并没伤到骨骼，只是些皮肉伤，才松了口气。
责怪道：“不是叫你不要乱跑的吗？谁让你一个人进山了？万一有个好歹，怎么办？”
如故的膝盖其实很痛，但她并不是因为痛而哭，把他抱得更紧，抽噎道：“我怕哥哥被狼吃掉了。”
他怔住，过了好一会儿，才抬手抹去她脸上的泪，“对不起，我不该凶你。”
小女娃使劲摇头，小小的她觉得，只要他能回来，再怎么凶她，都没有关系。
他手臂慢慢收紧，抱她小小的软软的身子抱紧，面颊紧贴了她哭湿的小脸，轻拍着她的后背，无声地哄着，等她慢慢平复，才问道：“很痛，是吗？”
她摇了摇头，又点头。
他轻叹了口气，将她打横抱起，从地上捡起一堆东西，才往回走，迎面遇上神色慌乱的老妪，老妪看见小郎怀里抱着的如故，才长松了口气。
接着看见小郎身上衣衫破了好几处，破口处血肉模糊，而小女娃膝盖上也是血，吓了一跳，“这是怎么了？”
小郎道：“如故摔了一跤，只是皮外伤，没有大碍。”
老妪略安了点心，又看小郎身上的伤，“你这是……”
小郎笑笑，“我没事。”
进了屋，小郎仔细地处理如故破损的膝盖，对自己身上的伤，却丝毫不在意，哄了如故睡着，才从怀中取出一颗指甲盖大小的夜明珠，交给老妪，道：“老妪，把这个收着，以后换粮食和家用。”
老妪是大户人家出来的，是识得货的，但也不曾见过夜明珠，惊得睁大了眼，突然想起以前听过的一件事，说有一种凶猛的食人鱼，肚子里会有明珠，那鱼的寿命越长，肚子里的明珠越大，但那种鱼极为凶猛，曾经有十数名经验老道的渔民去捕捉，结果没有一个活着回来。
迟疑问道：“是枷罗的食人鱼？”
小郎有些意外，扬了扬眉，“就是枷罗食人鱼，我发现山涧里有许多尸骸，就想到水里一定有什么猛兽，没想到竟是这东西。我在水边守了好多天，才把这家伙守到。”
“你下水杀它了？”老妪看着他身上的伤，越想越怕。
“嗯，听说钱家每年都在高价收这珠子，只要把这珠子卖给钱家，节约着些过，能过上一辈子了。”小郎语气淡淡，好像杀掉的不是可以瞬间杀死数十人的枷罗食人鱼。
老妪怔了半天，嚅嚅道：“以后千万不能再冒这样的险了。”
小郎笑着应了。
那晚他把小人儿搂在怀里，柔声道：“以后就算我不在，如故也别怕，和老妪要开开心心地活着。”
怀中的小人儿小胳膊缠上他的脖子，迷惑问道：“哥哥为什么会不在？”
他轻抚着她粉嫩的小脸，这是他一手拉扯大的小妻子，“也许我会离开一阵子。”
她歪着头，天真道：“如故也要和哥哥一起去，老妪也一起。”
他笑了笑，道：“暂时还不能带你和老妪去，等过些日子，外面太平了，我会回来接你们。”
她突然意识到哥哥是要离开她和老妪了，扑到他怀里，哭道：“如故不要哥哥走。”
他什么也没说，只是静静地把她抱进怀里，过了好一会儿，才道：“如故一定要听老妪的话。”
小人儿从小就不爱哭，那晚却哭闹不停，他也不哄，只是一直把她抱在怀里，直到她哭累了，睡去。
小人儿即便是在梦里，也把他抱得很紧。
那晚，他破例没有看书，也没有去练武，只是将她整整地抱了一夜。
第二天……他再也没有回来……
“哥哥！”
一个声嘶力竭的声音冲出心底，如故汗湿了一背，摸着脖子上挂着的小锦囊，