37吉东云
姚梵一听，窗外的人原来是李海牛，惊疑地道：“你怎么还不睡？”转念一想，自己这话问的太傻，便招呼道：“进来说话吧，我也没睡呢。”
于是李海牛重又进了姚梵的房间。
李海牛进来见了姚梵之后便犹豫地看了看外屋，姚梵知道他的意思，摆摆手说：“三姐就像我妹妹一样的，无妨，有什么事你只管说就是。”
李海牛微微低头，虎着脸咬咬牙，突然就跪倒在姚梵面前，抬头仰望道：“东家！您是不是要造反？”
即使这旱年夏夜突然响起晴天霹雳，电闪雷鸣地下起瓢泼大雨来，恐怕效果也不会比李海牛这话更令姚梵震惊。姚梵的精神和肉体都突然紧张起来，感觉自己像是走夜路时突然踩了一个坑般惊悚心跳。
李海牛跪在那里抬头看见姚梵这一刹那的变化，两眼一下热切地睁得滚圆：“东家，海牛斗胆猜想，东家您今晚说的故事，都是有深意的！”
姚梵的表情瞬间恢复平静，他也不扶起李海牛，只是沉静的回身坐到炕上，盘腿道：“你起来说话罢，我这里不兴跪拜的。今晚我只是说个故事给大家解解乏，你觉得能有什么深意吗？”
李海牛起身，使劲咽了口唾沫横下心来，弓着身，对姚梵压着嗓子道：“东家平白无故的招募这么多伙计，难道只是要建些费而不惠的薄木板房子？俺听说那洋灰可只广州才有，从西洋万里外运来，素来卖的极贵，东家买了，难道是只为了铺个操场？天下商号要那么大个操场？要来作甚？
如今登莱道上那么多等死的乞丐，东家不但派人大批的往本地收罗，现在还教人下了村子，四处的招揽。就说我这样一个籍贯不明的东西吧，东家明明看出端倪，也愿意遮瞒着用，这说明，有些东西东家您根本不在乎！”
姚梵双手在胸前十指相抵，淡淡笑道：“天下大旱，我多招些伙计，我山东祖地便少饿死几个百姓，我看你是条汉子，可惜怕你饿死才招了你，难道有错？
至于那些木板房子，那是给将来的灾民住的，用个三年绝没问题，三年后大旱过去，灾民各归其业、自回自乡，自然不需要盖得太好。那个操场我是盖来给伙计们学骑自行车用的，总不能老是借用守备衙门的校场练车吧？”
李海牛惊讶的问：“东家为何觉着这大旱要连着旱三年？”
姚梵眼皮跳了一下：“也许一年也许两年，这都不好说，我只是随口一猜。”
李海牛像是铁了心般：“我听东家说的故事，觉得若不是想要造反，东家如何会说那皇帝老儿和地主劣绅是强盗？又如何会告诉俺等太平盛世的模样？东家若不是想造反，想要创出个那乌托邦岛般的极乐世界，又如何会说这些离奇之言？
俺们这些伙计们都受了东家收容活命的大恩，东家却不许俺们磕头跪拜，东家还托言开会，每晚以香茶加恩我等，难道不是画蛇添足的笼络人心？东家定下各个工作班组的班长，十人一班，这手段难道不是在编练制军？将来起事，十班一哨，五哨一营，岂不就是和那湘军一般模样？”
姚梵越听越怕，怕的是既然这李海牛能看透，那到底还有多少人看不透？口中立刻斥道：“放肆！你哪里来这般荒诞不经的想头！这干活的规矩，本就是洋人的办法，我打西洋学的！”
李海牛见姚梵死不承认，突然再次跪下：“东家，我李海牛看得出你有天大的雄心！可你既然要干这泼天般大的事业，难道就不要个识途老马么？”
姚梵眼里精光暴涨：“你识途！？”
李海牛听姚梵这话音里毫无恐惧，反倒透着种兴奋，立刻再不犹豫，“砰砰砰”的磕了三个响头：“回禀东家，海牛以前曾经参加过捻子，还曾经当过骑军的锋将。”
姚梵心里狂喊：“他妈的！老子早就知道！你肯定不是个一般货色！”
由于事关重大，姚梵想了一想，看着李海牛的眼睛严肃问道：“那你与那匪首张乐行、张宗禹他们可认识？”
李海牛目光清澈地看着姚梵：“我只是带一千人的骑将，并不是大头目，我见过张宗禹几次，都是听他命令，我等打仗，并没有机会仔细结识。”
姚梵道：“你既然要我信你，那就老老实实把你以前的历史都交代清楚，我信不过一个遮遮掩掩的人。你起来说话。”
说罢，姚梵稍稍提高声音道：“三姐你给李海牛倒杯茶来。”
于是李海牛便起来在炕沿坐下，把自己以往的经历一一道出。
原来李海牛出生在济南府下一个小地主家庭，因为父母二人全都吸食鸦片，田产和房屋便渐渐地全卖了个精光。李海牛见家里破产，两个烟鬼父母一日比一日没指望，恰逢捻军起事，他便偷了村人的马匹投奔了捻军。
俗话说穷读书富练武，山东民间武术又盛行，李海牛小时候家里富裕有马数匹，曾经正经拜师习过刀马，在马上能耍得一口五十多斤的长刀滴溜溜圆！这本事让他脱颖而出，成了捻军里一个骑军锋将。随着捻军逐渐衰亡，李鸿章