曾用心看过的面孔刻在心中。即使并非心甘情愿……他们终究没有自私到不可救药的地步。
最后，他停留在斐瑞面前。
他的心里是空的，并不觉得痛。如果他真的落下泪来，大概也只会让斐瑞不耐烦地皱起眉。
他伸出手，又缩回，竟不敢碰触。直到此刻他仍不能相信他已经死去，没有心跳，没有呼吸，甚至连灵魂都不复存在。连诺瑞安都至少留下了一声呼唤……他什么也没有留下。
他们不是没有想过这样的结局——想过即使以生命为代价，也总要换回点什么有意义的东西，可这结果与他们的计划并不完全相同。他们原本想要彻底摧毁这座高塔，即使让长老们能活下来几个，也要让这象征着太多的塔倒下去。他想要的是斩断过去，辉煌也好，阴影也好，通通扔掉，重新开始……如他们刚从星光下醒来之时一般，满心迷茫，却也满怀憧憬。
可斐瑞宁肯牺牲所有，豪赌一场，也还是留下了它。他总是骂他迟疑不决，骂他仁慈到软弱，可他想要保护的东西……他不愿舍弃的东西，比佩恩更多。
那么，他会带着这座高塔所象征一切，继续走下去，却也绝不会再让它，绊住自己的脚步。
“吾神……欧默。”他抬起头，“我不知道你是否还能听见……你创造了我们，你的光辉永远在我们的灵魂之中，可无论你在或不在，我们不会再如藤蔓般依附你而生……你，和所有的神明。”
种子落下，根叶新生，他们终究要自己生长。
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绿色枝叶从白塔上冒出时候埃德紧张得快要掰断自己的手指。他知道这并不是什么坏事——岩叶同生，在精灵的传说之中代表的是神的赞许。可他还是担心得不得了。
原本发生在塔中的绝对不是什么好事，看佩恩砸门时的失控也能知道。那么，什么能让坏事变成好事？
他只担心佩恩会牺牲自己。
可他没能厚着脸皮跟在佩恩身后一起进去，这会儿再往里冲只会引起更多的慌乱，除非他能编个理由……
轻微的骚动让他回过神来。他抬起头，看见佩恩自塔中缓步而出。
微明的雪光照在他苍白的脸上，他整个儿看起来就像一尊冰雪铸成的雕像，可他的眼睛里还有光。
埃德松了一口气，默默地退向一边。
趴在一边的冰龙抖落一身薄薄的雪花，懒懒地舒展双翼，眯起的双眼里却只有那头跟着佩恩走出来的白豹。
白豹警惕地竖起了耳朵，抬起的爪子微微一顿，默默地踱向另一边。
而佩恩已经停下脚步，视线扫过聚集而来的精灵。这里有他的支持者，也有忠心于长老们的战士与咏者，更远处，林木的阴影下，还有怀着不安站在那里……或依旧躲在自己家中的普通精灵。
他们需要一个解释……可他要对他们说什么？不会再有一个萨克西斯将塔中所发生的一切展露在他们眼前，即使有，他该让他们知道吗？
“我……”他开口，又顿住。
一根橡树枝垂了下来，正垂在他面前，枝头零星地开着几朵花。雪尚未停，随风而来的雪花亦落在枝叶间，莹莹有光。
在他沉默的这一刻，精灵们向着他深深地低下头去，双手交错在胸前。
一片树叶斜在了额头上，微微有些痒。佩恩怔怔地站着，他看不到，也不敢相信——新生的花与叶正在他头顶窸窸窣窣，仿佛天然的冠冕，而落于其上的雪花，闪烁如细碎的宝石。
精灵之王没有王冠，因为唯有神明可为之加冕。
在第一位精灵王之后，唯有被称为神眷之子的阿尔默斯曾得到这样的承认——黎明的第一缕阳光在他头顶形成了光冕。虽然矮人们十分怀疑那是用法术制造的幻象，但这样的怀疑永远不可能出自精灵之口。
而此刻发生的一切更不容置疑。从来没有什么法术能用树木撑起一座快要倒塌的高塔，且如此完美地与之融为一体。连佩恩都无法确定，这是出自长老们最后的意愿，还是神明的垂怜。
他张口，却说不出话。在他做出那种事之后……在他明明白白地表示他将不再把神的意志放在精灵自己的意志之上后，他却得到了神的承认吗？
从前他大概会视之为讽刺，在他还怀着怨憎与怀疑的时候。可现在……或许斐瑞是对的，他们的确该抛开许多东西，可仍有一些，生在灵魂之中，扎根在血脉里，至少现在，尚无法割离，也不该割离。
此刻，他不再需要解释任何事。但总有一天……
总有一天，所有黑暗与光明，卑劣与伟大，都会被忠实地记录下来，而他衷心希望，那时每一个精灵，都有足够的勇气去接受，有足够的宽容去理解，有足够的智慧，不再犯下同样的错误。
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埃德并没能跟佩恩说上几句话，也并不急于在这种时候追根究底，非要问明白发生了什么事。当柯瑞尔鼓着一张“我很生气”的脸匆匆赶回，他也可以放心地返回斯顿布奇。
离开之