再一次听到“国王”这个词的时候，从来处变不惊的巴尔克，脸上那淡定到有点憨厚的表情，也有一瞬间的僵硬。
但他没有质疑。他背着手向前踱步，安静地听着他的属下向他描述那个突然出现，长着前国王陛下的面孔，却年轻得像是只有二十来岁的家伙。
“那的确是……安特·博弗德。”
巴尔克的属下并不年轻。四十多岁的中年人，还清楚地记得当年安特加冕时的意气风发……也同样清楚地记得他日渐疯狂时眼中的戾气和唇边扭曲的笑纹。
那两张面孔，如今已合而为一，更加狂妄……更加强大。
“照您的吩咐，我们没有跟他起任何冲突。”中年的战士生了一张怎么看都诚恳又忠实的脸，说起那位死而复生的国王，神情里还是带出点郁闷与厌恶。
安特·博弗德并不喜欢巴尔克和他的手下——相对的，他们对他也没什么敬意可言。
安特还没疯的时候，巴尔克的头衔与现在并没有什么不同。他的名气让过于重视自己的名声的国王陛下不得不对他“委以重任”，但事实上，他更信任的是塔伯·温德尔，那个在安特死后便悄然离去的前中书令。
巴尔克如今的权力，来自茉伊拉的信任。
在忧虑与重压中迅速老去的太后甚至坦率地告诉了巴尔克，那位已故的国王可能还在洛克堡的阴影中徘徊，但现在这个突然冒出来的，活生生的，年轻的“前”国王陛下，却不是他们曾猜测可能会遇上的，一个面目肿胀，保持着死亡时的满腔恨意的亡灵。
——未必不是好事。
踏进久违的石榴厅的大门时，巴尔克默默地想着。
已许久无人进入的王座厅里，辉煌的灯火再一次点燃。巨大的烛台上，参差如花枝的蜡烛火光摇曳，照亮王座前红色的地毯，也将那浓烈却不祥的颜色映在巨大的落地窗上。在巴尔克缓步走过时，眼角的视线里，那些玻璃上的倒影流动着，恍惚如血色的河流。
年轻的国王坐在他的王座上，却不像从前那样用一身隆重的礼服遮掩着日渐粗壮的腰身。他穿了身盔甲——他年轻时的盔甲，灿烂的金色，镌刻着繁复的纹路，长长的暗红色披风直拖到地面，衬得那张苍白的面孔都多了几分血色。
——虽然白得像个鬼，但的确是活着的。
巴尔克迅速用一眼做出判断，又谦恭地垂下视线。
茉伊拉所提过的那柄巨剑就靠在王座边……那可不是从前那位国王能挥舞得动的武器，就算是他年轻的时候也一样。
老人并未行礼，只是微微躬身。他得到过这样的特许……为了表现国王的温和大度。他也不觉得此刻就该因为安特的死而复生表现出特别的恭敬。
——说起来，你又不是第一个死而复生的国王……真是连点新鲜的噱头都赶不上个“第一”。
肚子里藏着这些更加不敬的念头，脸上却依旧是那幅憨厚的样子。巴尔克开口祝贺，听起来倒也诚心诚意：“恭喜陛下。”
这话说得有点不伦不类，但安特只是笑了笑。
“你似乎并不怎么惊讶。”他说。
“我不会妄自猜测我不了解的力量。”巴尔克平静地回答，“我会接受摆在我眼前的事实。”
安特大笑起来。他大大咧咧坐在那里的样子比从前更像个国王……那因强大而生出的自信让他有了从未有过的威势。
“给我的王后和太子写封信吧。”他说，“告诉他们发生了什么事——怎么写由你自己决定。”
巴尔克挑了挑眉毛。他当然会写……但他原本以为这位国王会更愿意以自己的意志发出不可违抗的命令，比如让茉伊拉和弗里德里克带着他的军队和王冠滚回斯顿布奇之类。
“你做得不错。”安特微微向他俯身，那双从前总是力图显得深邃沉稳的褐色眼睛锐利得难以直视，“别担心，我不会拿你怎么样……我一直知道你挺厉害，只是以前我并不需要这样的‘厉害’。”
巴尔克真正有些惊讶了。他可没想到安特居然会承认这一点。
“你可以继续做你想做的事。”安特漫不经心地向后靠去，“但恕我直言，这座城保不住。”
他左右看了看，拍拍王座的扶手，有些惋惜似的叹了口气。可他仍在笑。他唇角压不住的弧度看起来简直有些诡异。
“但不管怎样，”他说，“就算这城堡变成废墟，我也不喜欢那些臭烘烘的家伙待在这里。”
巴尔克垂下视线，自嘲着某个瞬间心底涌出的一丝希望——这个人或许看起来变了很多，但本质上却并未改变。
他允许他继续“做他想做的事”，是因为他根本不在乎这座城市和依旧还留在城中的人会怎样……他其实现在也依然不需要他的“厉害”。
“当然。”老人躬身回答，“这是您的城堡。”
“是啊……当然。”安特轻笑着，似乎已经看透了他隐藏在顺从之下的轻蔑，却已不再因此而愤恨。
不过是……