520 谷贱伤农（下）
这一条街的路面全然是水泥铺就，两侧林立着的店铺，大敞四开，只在门楣的地方有一处卷帘门。各家的铺子略显局促，只余下双人并肩走的过道，两侧的橱柜陈列着贩卖的货物。听说这条街叫秀水街，而就在秀水街的隔壁，那一条街叫做南京路，却又是一番风景。
道路宽敞了许多，入口处还有阻拦车辆行入的栅栏，地面换成了烧制的网格砖石，便是两侧的店铺也没了铁质的卷帘门，而是换成了大块大块的玻璃。店面一个比一个宽敞明亮，周遭都是三四层高的澳洲式样楼房。那街道上总会有拎着棒子晃晃悠悠巡逻的巡捕。听说出入的都是老爷太太，男人家这般的穷人是不曾光顾的。
倒不是说明令禁止，而是随便一家店铺，里面随意一件小玩意的价格，就足以让男人家咋舌不已。
一路前行，总会碰到村子里的，或者是路上碰到的，同样来卖粮的男人家。有在外滩就地卖了的，或者等着消息的，瞧见男人家总会围拢上来，询问在县城卖了什么价钱。
每一次，男人家都是摇头不已，继而摊手露出紧攥着的一摞澳洲银币。然后有人叹息，有人庆幸。叹息的是外滩与县城一个价格；庆幸的是没有学男人家多走了往返二十多里的冤枉路。
须臾之后，认了命的返身回去，打算就在外滩卖了粮。那些已经卖了的，则会同男人家，三五成群的逛起秀水街来。走在尚且算作宽敞的街道上，嘴里兀自咕噜不停，感叹着世道，感叹着黑心的米行，顺带着痛恨上了将粮价打落谷底的澳洲人。
队伍越走越分散，到最后只剩下了男人家领着老婆孩子。其余的同乡，大多被路过的店铺所吸引，或者干脆被老婆孩子嚷嚷了过去。在踌躇着在秀水街上来回走了两遍之后，男人家终于下定了决心，然后领着老婆孩子钻进了一家商铺。
新到手的，紧紧攥在手里，捂得温热的澳洲银币，转眼间交到了伙计的手里，换成了成袋的食盐等生活必需品。女人家算计着，不能不买，只好少买。可转眼瞧见男人家便提了一匹花布，骇然色变嚷嚷着男人家得了失心疯。
男人家愁苦着一张脸，只是说不用女人管，他自有算计。火柴、肥皂，该买多少买多少；那些好看又厚实的花布，整整扯出了半匹，足够全家人里外三新。巴掌大的镜子，瞧着便宜径直就买了；唯独那暖水壶，价钱太高，高到让人咋舌，只好忍下来。
等逛了一圈儿出来，一家三口，男人女人身上大包小包的不老少，女娃儿嘴里含着大白兔奶糖，手里还提着好吃的果子。
小孩子自然蹦蹦跳跳的高兴起来，可她的父母却愈发的愁苦起来。待到牛车附近，女人家把包裹丢上车，干脆就趴在那头老黄牛身上痛哭起来。
好容易流传下来的家底，男人这般做法，不但是要卖了老黄牛，还要卖了那几亩田啊。借贷、税赋是缴上去了，可日后他们一家三口如何过活？单单靠着佃主家的田么？层层扒皮下来，到他们手里，哪里还有结余？
眼看着太阳西垂，男人家的同伴、乡亲三三两两地聚拢了回来。有的少买了一些，有的干脆就没买。大家伙相熟，随意地找了路边的石桌石凳坐下来，纷纷拿出自带的或者是在秀水街买的吃食，沽上一壶劣酒，一边吃喝一边计较起来。
“六月间还是三两一石，贵的时候怕是有五两，等到了秋收，就变成了一两六钱。真是见了鬼！”
“去年旱灾，收成少，亏本；今年风调雨顺，收成多，还是亏本。”
“今年亏本比去年还厉害，去年起码还要一两八钱一石。”
“白米是留不住了，都卖出去换杂米吧。混着稻糠，熬熬又是一季。许是来年就好转了……哎，种田人吃不到米。”
“不卖了！卖出去要饿肚子，莫不如留着给老婆孩子吃。官府来催税，要抓就抓！”
“也只好不缴租呀。缴租立刻借新债。借了四分钱五分钱的债去缴租，贪图些什么，难道贪图明年背着重重的债！”
“世道不好，种田人没法活了。”
“莫不如去逃荒。”
“如何逃？没有路引，被官府抓到是要吃牢狱饭的。做苦役做到死，贬为贱籍，子子孙孙一辈子都翻不得身。”
“也不好这么说，朝廷不是出了新政，准许改籍么？”
“那也要有银子。”
一片嘈杂中，有人突然说：“莫不如来外滩做工哩。一天做足五个时辰，包吃包住，每月总会剩下几块银元。”
然后有人嗤的一声就笑了：“你那是老黄历了。想要做工，也得要有工厂招工。前阵子村里几个闲汉听说李家小子在外滩做工，一个月十五个银元，便搭伴来了外滩。结果工厂的头目连门都没让进，听说几家工厂早就人满为患哩。”
“不是要开新工厂么？”
“那也是年后的事了。年后便是春耕，你舍得自家的田不种来做工？”
争吵声中，男人家突然开口：“我打算签了卖身契去澳洲。