就在大燕定都天京后，朝廷局势日趋稳定之际，以长江为界，南方则呈现出一片混乱的迹象。追溯到四个月前，安朝亡国前夕，两位皇太后与皇后夏江氏带着年幼的太子刘嬴前往洛阳行宫避难。
同年八月，年仅六岁的刘嬴在洛阳被拥立登基称帝，临近州县纷纷响应，而远在天京受困的崇贞皇帝则在不知情的情况下被“退位”。次月，燕帝派出的南征大军抵达洛阳，用时三天攻破城池，两位太皇太后与皇太后夏江氏再次带着小皇帝狼狈脱逃，直奔福建。
十万燕军兵分两路，一路南下追击，一路紧随其后招安与善后，战火从洛阳一直烧到了江南。面对久经百战的大燕铁骑，前朝卫所兵马不堪一击，更别说那些临时召集起来的义军了。前朝余党从屡战屡败到不战而降，而小皇帝与夏江太后也在战乱中不知所踪，瑞氏与薛氏两位太皇太后被俘，押送回京。
十月末，燕帝册封纪氏为后，昭告天下。册封大典刚刚结束不久，钦差大臣管瑜自洛阳归来，押运着十多辆囚车抵达京城，其中关押的尽是前朝余孽，包含瑞氏与薛氏在内。
跑了小皇帝母子，燕帝并未迁怒怪罪，拿到管瑜为征南大将军马鹏辉等一干将领请功的奏章，当夜就批了。次日早朝上施恩，任命管瑜为刑部尚书，领武英殿大学士，准入内阁；马鹏辉封勇毅伯，赏黄金百两，赐汗血宝马。其余众人论功行赏，不再赘述。
管瑜一跃成为皇上眼前的红人，下了朝就被一群人盯上了。不为别的，这位新晋的大学士今年刚满三十岁，老大不小，生得却是斯文俊秀，早年娶妻病逝，只得一个女儿年纪还小。无父无母，更无弟兄，实在是个让人称心的好女婿人选。
眼看着皇帝立了后，朝中众臣都兴起结亲联姻的心思来。谁家有儿有女，可不得先下手为强么。于是一下早朝，管瑜就被人重重围住了，边是道贺边是同他套近乎。
余舒和薛睿自是不会凑这份热闹，更不需去巴结哪个。两人说着话儿从太极殿走出来，路过这一群人身边儿的时候，余舒回头瞅了一眼那管瑜，看清他长相如何，顿时就猜透了这些人打的什么主意，不由地莞尔一笑。
薛睿只瞧见她冲着管瑜那小白脸发笑，咳嗽了一声，道：“你别看这厮长相斯文正派，其实奸猾的很，当初我带兵攻下定州。这厮就跟在后面捡便宜，一滴血都没见过却在传回大都的战报上捞了一份军功。这回他也是用花言巧语哄得皇上派他出任钦差南下，跟在马鹏辉后头抢功劳，居然叫他混进内阁了。”
余舒一听就知道他这话里有水分，管瑜果真如此不堪，他一早就会动手铲除了他，岂会容人在燕帝跟前献媚。她没有拆穿薛睿，而是说：“此人一脸桃花相，得意不了多久就会有麻烦上门，你且看吧。”
薛睿乐了。方知她刚才那一笑是幸灾乐祸，不是别的。
......
两人说笑出了宫门，薛睿是能在宫里乘轿子的，不过他更乐意多陪她走一段路。千辛万苦换来的朝夕相伴，怎么可以不加倍珍惜呢。
今日偷闲，薛睿便约了她下午出门游逛，没说去哪儿，只教她穿得舒服随意一些，到时他去接她。说来他们虽是定了婚事。可是一个忙着修书，一个忙着重整司天监，至今连个幽会的空暇都不曾有。
余舒回到家中，先让人准备热水，吃了一碗养身的玉露羹，再去沐浴，只需往浴桶里一坐，自有丫鬟奴婢为她洗头擦背，按摩手脚，这时节地下烧着一条火龙倒不觉冷。她早年不习惯有人跟前跟后地伺候她，但是身居高位之后，这毛病慢慢就改了，实在是她在外面已经累得够呛，回到家再不能好好享受一番，拼死拼活赚那荣华富贵何用。
“待会儿出门，寻了轻便的衣裳来。”她吩咐了一句，浴房门外的丫鬟应声，扭头去找专管衣物箱笼的鑫儿姐姐。
等到余舒出浴，披着绒衣从小门通廊回到卧房，鑫儿已将这一季新裁的衣衫裙袄都给拾掇出来，连靴子和挂件儿都一一配好，一并摆到眼前。
今年冬天不嫌冷，前日里下了一场扑扑朔朔的小雪，这两天太阳又冒了头，余舒耐寒不耐热，便让丫鬟把长毛的大衣和斗篷收了起来，挑一身青玉色暗花的织锦棉里子对襟小袖，只在袖口镶着黑狐裘子滚边，里衬一条鸦青色百褶长裙，及着脚后跟，露出青金厚底子云头靴，腰间再挂上一串水晶流苏禁步，就算齐活了。
熏干了头发就坐在妆镜前面梳妆，挽成桃花髻，戴上一朵时兴的紫貂绒簪花，点缀两根玛瑙钗子，肤白不必傅粉，拿丝绵蘸上薄薄一层胭脂在腮边晕染，唇上点一点，最妙是那一双不必修饰的柳叶弯眉，眉心点缀金箔花钿，妆成再看镜中，这一位冰肌玉骨的佳人谁能将她联想成传闻中手眼通天的一代女臣呢。
“姑娘眉毛生得这样好，可惜了平日总是描得又粗又厉，”林儿巧手妆扮好，嘟嘟囔囔了一句，看到鑫儿冲她皱眉，没敢再说下去。外头多有传言她们姑娘是个毁了容的无盐女，其实她眉心那一道伤疤并不丑陋，只是姑娘喜欢用朱砂膏将它绘成一团醒目的焰火，偏