芸娘似是没有办法接受母亲的说辞，好一会儿才把许太太的话完全消化结束：“母亲，你的意思就是身为女子必须先父母兄弟，然才是自己？”
芸娘的声音尖锐不已，甚至因为情绪激动身子微微发抖。
“难道不是吗？”许太太反问一句，语调冷成冰霜，双眸更是如千年寒潭冻结。
芸娘抿紧嘴巴，直直回视。
母女俩谁也说服不了谁，竟成对峙之势。
云罗眼看着不对劲，赶紧出声救场：“太太，你消消气，芸娘刚醒过来，身子还不硬朗，你‘大人不计小人过’，不要生她的气。”然后她又转过头对着芸娘使眼色，“妹妹，有什么心底话和太太好好地说，太太最是明理周到之人，你要相信太太。”语带暗示。
一席话，安抚了两头，总算缓和了室内剑拔弩张的紧张气氛。
许太太想到芸娘的身子，顿时气弱，急喘的气息终于缓缓平静下来。
芸娘觑着母亲的表情，察觉到心软的迹象，心底不由升起了希望，按捺着心底的激动，深呼吸了几次之后，终于用尽量平静客观的声音说道：“母亲，我若能嫁进陈家，不是对许家、父亲而言更加稳固吗？”
许太太怆然而笑：“你想得好天真，若真要维系和巩固许陈两家的关系，又何必要选择你这样一个差着辈分的女儿？”虽然依然反驳芸娘的话，可到底没了方才的激动。
“母亲，你不知道，我听安哥哥说，姑母从去年春天开始。身子就越来越不好，不思饮食，浅眠惊醒，短短半年，瘦了一大圈……”芸娘说出了一个惊天大内情。
“什么？怎么可能？”许太太肯定是第一次听到这样的消息，惊得直接从椅子上站了起来，见到芸娘肯定地颌首。身子越发摇摇欲坠。
芸娘的姑母、陈阁老的夫人身子不好？
接收到这样讯息的云罗不禁在心底暗暗思量——
若许氏真的出了什么不测。那许家肯定会乱成一团，第一反应就是要挑出一个女子送到许家做续弦。那到时，许家各房为了各自利益。指不定要经历怎样的明争暗斗，希望女子人选出在自己房里。毕竟，如今的陈阁老，较之当年。怎可同日而语？
退一万步讲，就算做不了陈阁老的续弦。那做陈靖安的妻子，也足可以保证许陈两家的联姻。
云罗不由看向许太太，她都能看透的道理，许太太更加透彻。
芸娘更是紧张兮兮地盯着许太太的脸色。见到母亲摇摇晃晃、大受打击的神情，不由紧张地扑上去扶她：“母亲，母亲。你没事吧……”
回应她的是一只紧紧捏住她手腕的手。
那只手，骨节嶙峋。青筋毕露。
没有一丝丰润。
哪里有富贵人家太太的半点养尊处优？
芸娘鼻头一阵发酸，反身半搂住自己的母亲给她安慰。
“你说的是真的？”许太太的声音细若蚊音。
“真的。安哥哥没有必要骗我。”芸娘十分肯定，“陈家的意思，是想从许家的女儿中挑一个给安哥哥做妻子，然后陈阁老的续弦人选则放眼整个世家中去找……”
芸娘的声音越发痛苦，虽然事情真相很残酷，但是事到如今，她不想再瞒父母。
这样既保证了陈许两家的联姻，又给了陈家在巩固自身势力上的足够空间。
“那为何我们一点风声都没收到？前面你父亲还收到过你姑母的书信，信上，她可只字未提……”许太太还是不相信，倏地直起身子，眼中闪过精光。
“母亲，你糊涂啊，姑母再是许家的女儿，她首先是陈家的儿媳妇、陈阁老的夫人、两个儿子的母亲。若在此事上不慎重，违了陈家婆母和夫君的心意，那百年之后，她的两个儿子我的两位表弟又如何在没了亲生母亲庇护的陈家生活？要知道，等继母过门有了自己的孩子，两位表弟的前景可就不容乐观啊！”芸娘字字犀利，如刀子般一次次地戳在许太太的心口。
片刻之后，许太太面如土色地抬头直视芸娘：“若陈家存着要从许家女中选一个出来配给陈靖安的心思，那你就赶紧断了自己的心思，据我说知，大房和我一辈可是有一个适龄的未出阁小姐，配陈靖安名正言顺。”
芸娘知道许太太说的那位未出阁小姐是谁，她是大房最小的女儿，是芸娘的堂姑姑，今年十七岁，因为是大房太太年近四十拼了性命产下的嫡女，平日里对她宠爱有加，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，眼睛珠子一般地宝贝。及笄之后，来给这位嫡小姐说亲的人差点踏破了门槛，可是大房太太不是嫌弃人家没有功名，就是嫌弃人家长得寒碜，就这样挑挑拣拣地拖了两年，直到今日还没有定下人家。
若是让大房知道许氏病重的消息……
芸娘不敢往下想，只是慌乱地盯着许太太，目露哀求。
许太太显然也很煎熬，面上神色变幻，可却迟迟没有动静。
芸娘依然不依不饶地想要得到许太太同意的答复，云罗心中明白