常言道：“太平之世，人鬼相分；动荡之世，人鬼相混。”
湘鄂西一带自古处于蛮荒，多为土家人与苗人的集聚地。由于山高水险，障气常生，外人很少能进入这一带。因此，当地形成了独特地域文明。巫术就是这一带的少数民族在生活中重要的工具，可以说巫术已渗透到他们生活中的方方面面。治病，阳宅、阴宅的选址，红白喜会，出门远行等等，一切都离不开巫术。其实，现在说来一般人是不会相信的，但巫术却的确能给当地人解决实际问题。记得我小时候出门回来后，浑身发烧，奶奶说是撞到鬼了，找了个略通巫术的人一算，说是什么什么鬼找到我了，让奶奶向东方泼了一碗水饭，不到十分钟，我就好了。还有一位杨老师给我说过，他有一次腿上长了一个大包，疼痛得要命，打针输液都不见效。三天后更是疼得无法入睡，几乎受不了。恰好有一个懂巫术的朋友到他家来玩，见杨老师痛苦不堪，便问杨老师是何时开始疼的？杨老师说是三天前的上午。他的那位朋友掐指一算后，说是中了“过岗梅山箭”，便让杨老师的妻子拿来一把筷子。这位朋友将筷子握在手里搓了一下，然后口中念念有词，又用手指凌空划了几下，再将筷子一根根抽出来。过了约一小时，杨老师的疼痛全消，就这样好了。在这里只想用这两个真实的故事说明巫术的真实性与实用性。
我们的故事要从六十多年前的一个夏天讲起，此时正值乱世，天下极不太平，当然会妖邪出世，扰乱民生。
在湘鄂西边陲的湖北一侧，属于五陵山区的中心地带，山高林密，水急路险，此时正值夏季晴朗的夜晚，一位年青人正行走在一个叫洗马坪的山间谷地，这里有几个疏散的村落，不过都是五陵山区典型的山大人稀的地域。这位年青人名叫张柱生，刚刚二十五岁，辽叶村人。别看他年青，却早已是名扬湘鄂西的掌坛先生（为死人做道场的道士头领），所以大家都称他为张柱先生。他法力高强，能知过去，算未来。他从师于苗族著名巫师龙岩山大师，龙大师曾进入风洞斩妖，并从风洞进入冥界为死人打续命官司，将魂魄已入冥城而刚死之人救转阳世。
五陵山一带常有毒蛇猛兽出没，在这乱世的夜晚行路遇到妖邪也是常有之事，这天晚上张柱生刚刚为洗马坪的一户人家做完法事，因明天又要去辽叶村赶一个道场，便谢绝了主人留他过夜的好意，急匆匆要住回赶。