是草有根，凡事有因。李婶带着孩子嫁人，这是事实。但是，她走这步路也是没有办法的办法。丈夫死后，她下决心对得起他，把孩子抚养成人，哪怕是吃苦受累。可现实令她想也没想到：开春后，大部分家庭的地都种上了，她十拿九稳指望自己的同胞哥哥，能赶来牲口，把分的几亩地种上。可是，去一趟，大哥说没忙请，再去一趟，又是不得闲，一拖再拖，到后来，实在没办法了，几个寡妇才合伙把地种上。特别是收麦前，侄子结婚，她拿出了仅有的二十元钱，嫂子还嫌少，气得她连饭也没吃，就带着儿子回来了。她恨自己的哥哥：“别人看不起孤儿寡母也就算了，你不该没有咱兄妹的情谊！”收过麦，她晚种了不说，当发现和秦长明连边的地被挤占了一两米，不但没要回来，还挨了一顿打，亲近的几家人，没一个站出来说话的，都变成了缩头乌龟。找队长评理，队长却说：“地闲也是闲着，谁种不是种。”不了了之。一连串的不顺事、不公平的事，使她感到孤独无助，她难以承受来自各方面的压力，她感到心灰意冷、生存艰难，特别是难以出口的苦衷，她改变了对长丰的守着孩子长大的承诺，她听从了肖长娥的劝说，恒心已定，心甘情愿嫁给大她二十多岁死了妻子的肖大彪。尽管时常回忆起丈夫曾经对她的好，尽管知道很多人会议论和指责她不守妇道，她还是在腊月初六这天，抹着泪水离开了大秦庄，去过那不知是甜还是苦的日月。
就这样，大牛随母亲离开了大秦庄。
儿时的友谊纯真无比。大牛离开了大秦庄后，秦明很想念他，一心心想到大牛娘改嫁后的庄子，也就是小姨家的那个村子去看看大牛。恰好，听老师一说放寒假，明明回到家就跟母亲闹上了。
“娘。我今天到小姨家去。”明明对娘说。
“你这孩子，刚放假，不做做作业，大冷天到那去争床争被的。等过了年，你姨还要来接你呢！停停再去。”娘端着饭碗说。
“不要紧。我到那过两天就回来，不耽误回来过年。”明明执意要去。
“去是去，别在你姨家过年了，使得我和你姐在家，显得整个春节空荡荡的。”娘认为儿子几年没到他姨家去了，肯定是想他姨了，也就答应了。
“噢！”明明出了门愉快地走了。
大人有大人的秘密，孩子有孩子的想法。自从大牛随母亲走了之后，明明时常想念大牛，特别是最近几个月，他脑子里总是大牛：他挨打了吗？他上学了吗？他的成绩好吗？他身上冷吗？等等，等等。西北风刮起了他的袄襟，刮起了他的头发。脸上，手上，冰凉冰凉的，可身上并不觉得冷。他紧一阵慢一阵，到了姨娘家，还不到十点钟。
明明推开大门进了屋。
“呦！哥来了！”姨的儿子宝铜把书放下，从床上下来了。
“你也放假了？”
“放假两天了。我在看看书，反正也没活干。你冷吗？快到床上盖被焐焐。”宝铜对明明说，“要不，我抱点柴禾烤烤火。”
“不冷。我身上还冒汗呢！”明明说。接着又问了姨夫、姨娘干什么去了。宝铜都跟明明说了。两个人坐在床上说着大牛的情况。
“从俺庄来的大牛他上学了吗？”
“没有。”
“怎么没上学？是他自己不愿意上，还是他娘不叫他上？”明明急着想知道大牛的情况，询问着。
“他怎么不想上？他娘也想让他上，可他爸能让他上吗？”宝铜的话，使明明感到不理解。
“他后爸没让大牛上，他自己的孩子上了没有？”明明想问个明白。
“他爸说他大了，在家能干点活，只让他儿子上了。他闺女也没上。为大牛没上学，他爸和他妈还吵了几次架呢。”
“噢！”明明听宝铜说着。
“其他男孩子一上学，他自己在家没人跟他玩，热天割草，冬天成天挎着粪箕子到处拾粪，穿个烂袄，脏得没有个孩子样！”宝铜说着都有点恶心想吐。“别说他了，不干不光挨打，饭也吃不上！”
明明听着，心里为大牛难过。平时只听娘常给讲：小白鸡，挠草垛，没娘的孩子真难过，娶个后娘搂着俺，又是掐，又是扭，这个女人这么抠（狠）。只说后娘怎样心狠，没想到后爸也是狠心的。他在同情大牛的不幸，也在庆幸自己：假如娘要是改了嫁，他的命运又能比大牛好到哪里去呢？这样想着，不觉心中酸楚，脸上的表情，失去了光泽。
“我到厕所解手去。”明明下了床，走了出去。
“哥！茅厕在屋后边！”宝铜告诉明明。
“知道了。”明明过了屋拐角，进了茅厕。
当明明勒好裤子从茅厕出来时，正好看见大牛，挎着一粪箕子狗屎猪屎往东走，右手提着头，一张团脸显得黑瘦了许多。脖子上黑黑的老灰，又薄又小的袄上露出几处棉絮，穿着一双破旧的单鞋。
“大牛！”明明喊他。
“你啥时候来的？”大牛转脸看见了明明，把粪箕子放下，向明明走过来。“几年也没来