的下人们一直听见断断续续的惨叫声。那声音十分渗人，带着形容不出来的阴森森的气息，仿佛不是人类能发出来的。而近距离接触惨叫声的人，就更别说了。
姜照领着人在一处偏僻的杂物房里审问刺客，伺候姜焉的丫鬟婆子们就跪在耳房窗外，正因为看不见里头情形，那一声声的惨叫才让她们更加胆战心惊，浮想联翩。
有一个丫鬟当场吓得昏厥，至于大小便失禁的，更不只一人。
除了跟着姜照进屋的蒋三郎和两个护卫，其余人并不知道里头发生了什么，只是后来那些跪着的丫鬟婆子们偶尔和人提起，大家才知道那杂物房里一定发生了比惨叫声更吓人的事情，因为丫鬟婆子们们清清楚楚地看到，有紫黑色的鲜血顺着门下缝隙漫延出来，将门前几阶台阶都染上了骇人颜色。
自此之后，府里上下许多人对四姑娘姜照的态度，从她雷厉风行整顿家宅的敬畏，变成了恐惧多于尊敬的一种说不清的情绪。先前还有人偶尔在私底下议论她，自此之后是绝对没有了，就算跟着程氏陪嫁过来的人，或者一些倚老卖老的旧仆，也不敢再说任何一句对她不敬的话，不管是明面还是私下。有胆小的丫鬟若在府里碰见她，远远就会低头行礼，也不知是恭敬还是害怕地退到路边，等她过去了许久才敢抬头离开。
这当然是后话。
而那一晚，天亮之后姜照从临时的刑房里出来，脸色和平常没有什么不同，整个人也没有熬了一宿没睡的疲惫，反而一双眼睛亮得迫人，让人不敢直视。她身上带着浓重的血腥气，随着冬日的凉风冲进众人鼻腔。
反倒是她身后跟着的蒋三郎和两个护卫，个个面上都有疲惫之色，还有极力掩饰都掩饰不住的震惊和恐惧，亦步亦趋跟在姜照身后，和她的淡然形成鲜明对比。
姜老夫人夜里睡得昏沉并不知情，直到早晨姜骅才把消息透露给她。老人家惦记孙子，早早坐在红芍轩里陪着姜焉，等孩子醒来。姜照进院后听说祖母在此，先进偏厅叫人打水盥洗，收拾一番才去面见长辈。
她洗完的水里浮着一层淡淡红色，带着腥气，去外头倒水的小丫鬟解释说是胭脂色，可还是被看见的下人们联想出其他解释。毕竟大家都知道四姑娘平日不爱用香粉胭脂，而那腥气和胭脂香气又实在不同。
老夫人这半年经常生病，五感都有些退化，姜照进屋后并没嗅到异样气味。姜骅和程氏却是真真切切闻到了，联想夜半隐约听见的惨叫，各自心里都是五味杂陈。
姜照没理会自己带给别人的感受，只上前查看了庶弟的情况，然后直接向长辈们道出原委：“刺客是北宅派来的，姜萱龄秘密从王府调来的高手，一取洪氏母子性命，二取我爹性命。”
姜骅守着儿子时早把可能的仇家想了个遍，听说是北宅手笔，倒和心中所想吻合。“确定么？”他问。
姜照淡淡道：“都是死士，若不是我有些专门对付死士的法子，谁也别想从他们嘴里掏出一星半点儿东西。”
一个闺阁少女，哪里来的对付死士的法子？
这个问题是谁都能脱口问出的，可是面对姜照淡然的神色，平静的不带一丝感情的语调，以及那亮得迫人的眼睛，在场三个长辈，竟是一个也没问出口。
说出去也许很难让人相信，在那一刻，就是姜照那淡然却强大的气势，让他们无条件相信了她的话。
姜老夫人身体弱神志却不糊涂，沉思片刻之后率先开口：“阿萝，可有问出这件事是萱龄自己的主意，还是牵扯了王府的意愿？”
这才是事情关键。
北宅大小姐姜萱龄在藩王府做侧妃，并不是最受宠的一个，那藩王也是偏居一隅的闲散宗亲，但事关皇族，一点点微小的细节都能让事情变质。
“王府死士接令行事，他们只看令牌，是不知道上头到底如何的。但从他们叙述的蛛丝马迹推断，我看十之七八这是姜萱龄自己的主意。前些日子那边传来贺氏病入膏肓的消息，她当女儿的一时糊涂为母报仇也有可能。不过，到底如何，还要看后续的调查。咱们建平侯府被藩王府的人闯了，事情可大可小，要不要上达天听，怎么上达，其中的利害爹爹想必知道，该怎么做还是您来决定。我之后会请朋友帮忙查一查，尽可能多地为您提供消息，帮助您判断形势。”
姜照已经决定要劳动吴长明了。
反正昨夜已经受了人家恩惠，彼此的牵扯越来越深，既然不能保持距离，倒不如放下其他顾忌，互相帮助。
到了当天晚上，姜焉从长久的昏睡中醒来，醒了就嚷饿。
“饿是好事，是好事！”老夫人喜上眉梢，亲自叫了厨房的厨娘来仔细交待，把吃食安排得妥妥当当。
因为伤口处理得及时，姜焉并没有发烧，只是失血较多，要恢复起来不是一日两日能达到的。看看情况比较稳定，老夫人让人把他抬到了自己房中，睡在隔间碧纱橱里，亲自照料他。
“那狠毒的洪氏在哪里，叉了她来，我要亲自问一问她！”孙子情况好转了，姜老夫人