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北京，东交民巷，日本驻华公使馆。
运载重炮兵的海轮靠泊龙口码头的好消息，并未让日置益、小幡酉吉和坂西利八郎喜笑颜开。
内阁和军部因为公使馆提出的“增兵建议”而饬令公使和武官加强情报收集、分析，提出“可利用”的建议。而第十八师团从9月2日登陆开始到现在，整整半个月过去了，除了最初几天占领的黄县、招远和掖县之外，毫无寸进。尽管第十八师团在“战况通报”中含糊其辞，却也让人猜测出沙河一线的前哨交战结果不那么美妙。
菊子的一条密报证实了第十八师团的“惨败”，这，也别有一番讽刺的意味。用来收集支那军第九师情报的间谍，反倒送来己方惨败的消息，不可笑吗？
在公使馆众人看来，外交努力，虚言恫吓对段祺瑞、何向东甚至包括袁世凯、黎元洪都不起作用了。无论中日双方还是英法俄美等国驻华公使、武官们的目光都盯着山东半岛的沙河一线。这一场没有宣战也不可能宣战的战争结果，势必将决定两个东亚国家未来的命运。
增兵，是唯一的解决之道！因为支那可用之兵只有那几个师！
前一次提议换来一顿训斥，这一次呢？在何时提出“增兵建议”才合适，难道非得等到第十八师团再一次失败后？
坂西利八郎为此忧心忡忡，几次与旅顺要塞司令官青木宣纯中将电报交换意见。青木的意思是“要给神尾君留面子，建议只能在适当的时候才能提出”，这话，对今天的战局并无建设性意义。
富山正彦出现在门口，略立正作礼后，快步走到坂西利八郎少将身边，呈上刚刚收到的电报。
“菊子报告，支那军第十一师一个团正向沙河增援，具体番号还待查明。”坂西利八郎说着，起身走到桌边低头看地图，富山正彦及时送上放大镜。坂西一边查阅地图一边说：“多谢富山君。公使阁下，我推断第十一师大部在昌邑以西沿海地区布防，只是，青木机关的特务人员暂时未能发现其具体屯驻地点。第五师的骑兵团四处巡查，导致他们的工作难以有效展开，嗯我们只能依靠菊子小姐了。”
“阁下，菊子小姐如此频繁的提供情报，恐怕”
“菊子和山东。”坂西丢下放大镜，看着富山正彦少佐满是担忧的脸，说：“告诉菊子小姐，非重要敌情，非必要情况，就无需报告了。”
“嗨依。”
富山正彦离开后，坂西利八郎走到日置益旁边坐下，皱眉道：“公使阁下，帝国利益高于我等个人荣辱，还是再行电报内阁和军部，要求增援吧？”
“唔”日置益沉吟不决，他是外交官，可也是日本在华的最高决策者。
坂西利八郎看出公使的犹豫，继续道：“如果第十一师主力的位置确认在昌邑以西地区，那么，这支拥有近两万兵力的军队将能很快支援沙河一线。假设我第十八师团大规模进击沙河失败，支那军第十一师就是何向东手中的生力军，用于趁势反击，必然将导致毁灭性的结果。阁下，正如内阁和军部所言，我们是支那情报收集者，我们必须为帝国的支那战略负责。”
请求增兵，挨骂；前线败战，也挨骂。总归是挨骂，不如请求增兵加大胜算。日置益有些意动，问：“将军，你能确定何向东将在沙河一线发起反击吗？”
“是的阁下！”坂西利八郎鞠躬道：“如若本人的判断有误，愿剖腹向天皇陛下谢罪！”
“吁，将军言重了。那好吧，本官愿意与将军联名电请内阁和军部，尽快增兵山东。”
坂西补充了一句：“阁下，再电请海军抽调力量在昌邑——沧州沿海侦察，以确定第十一师的准确位置。”--66477+dd56+1679444-->