遐瞩楼外的树荫间有几只雀鸟在“唧唧”鸣叫，忽而扑棱棱的拍打着翅膀飞走。政事堂的国务会议上，气氛一片死沉，公然向大总统发难的段祺瑞面色平静，心中却早掀起冲天的波澜。
从个人感情而言，他不愿如此对待赏识、提拔自己，又多年来风雨同舟的大总统；从利益而言，袁世凯曾经给了段祺瑞太多，但当段某人站在距离最高点仅一步之遥的地方，视野可以俯瞰全国、远及全世界时，终于感觉老恩主对老部下的“担忧和掣肘”，其时，徐树铮留学回来了，何向东出现了。特别是何向东的出现，让段某人的两月湖北任差，着实的开阔了眼界，洗礼了内心。
如今，为国家计，段某人不能不以此看似莽撞无礼，实则唯一有效的办法来“劝谏”老恩主——不可逆天而行，当放手时需放手！
段祺瑞硬着心肠，把目光从神色委顿的袁世凯身上撤回，转向一众与会者，说：“其三，当今世界乃是弱肉强食，于中国而言，人不自强必受辱！此番既然已经宣布中立，不是如前清那般任人蹂躏的中立，而是有强大武力和坚强信心的中立！以为宣布局外中立了，别人就不会打你？如今列强都自顾不暇，唯有置身欧战事外的日本近在枕畔虎视眈眈，岂有不趁机发难之理？！一个局外中立就能遏制日本的野心？可笑！大总统，宋卿兄、菊老，本人建议以参谋本部、陆军部、海军部为主，外交、财政、交通为辅，重新设定中立办事处，尽快调整全**队部署，准备山东应变，以积极的军事准备遏制日本扩大战争！除此之外，中国别无他路可走！本人已下令第十师立即开赴山东，手续怎么办，请大总统和与会诸公定夺。”
段祺瑞说完，向主席上的袁世凯并腿打个立正，坐下，脸色依然平静如水。
袁世凯不是没有还击的想法和能力，但还击能否成功？把握实在不大！当前，如果不算已经被段祺瑞下令调走的第十师，京畿一带只有李长泰第八师和驻扎南苑的曹锟第三师，城内是步军统领江朝宗的巡防军十个营，再算上军械不齐的各路备补军，与窦秉钧率领的第十五师打起来，胜算几何？第九师、第十一师沿津浦线北上需要几天时间？两天！
看起来，段祺瑞没有逼大总统下台的意思，只是憋屈得久了，想要从统率办事处分润陆军的权力，呼应何向东在山东执行强硬中立战略而已。再想想经济上，一打，工发银行的贷款就指望不上了，一两个月之内，政府就无钱支付军饷、发放各部办事员的薪水，拿什么来打？
袁世凯沉默间，众人都不说话，也不敢说话。
此时，政事堂机要局的一等秘书冯学书不合时宜的闯进会场，神色着急的他没有察觉会场的气氛异样，直接走到国务卿徐世昌身后，递上一张电报抄纸低声道：“长江巡阅使署、宣武上将军府领率江西、安徽、湖北、湖南、山东、云南督军，贵州护军使及徐海镇守使、兖州镇守使、济南镇守使、江宁镇守使、九江镇守使、豫南镇守使、重庆镇守使、岳州镇守使、湘西镇守使、湘南镇守使……又及各师、旅、混成旅将校共计三百多人，联名通电全国，要求大总统摈弃复古、刷新**、整顿军事，以积极开明的新式思想领导全**民共建**，抵御外辱。另外，在京将军们在居仁堂外聚集，雷处长（军政执法处雷震春）劝说不去，请菊老和大总统示下。”
会场上实在太安静了，冯学书又抑制不住情绪，说到后来，声音渐大也不自觉，让与会者都把事态听了个实在。
“大总统。”段祺瑞坐在那里等了良久没见反应，趁机道：“北洋军能战者就老六镇加禁卫军，第一师在绥北镇守蒙边，轻易调动不得；第二师在湖北整编，指望不上；第三师在保定，没有炮兵的第三师没了魂魄；第四师在淞沪，那是门户之地；第五师在山东，正与第九师准备军事演习；第六师在江西。除此之外还有新编的第七师和十几个混成旅，关外的军队嘛……”
这本账即便不算，袁世凯和众人也都清楚，大总统手里能够调动起来跟两湖军队死战者，几乎就没有！
袁世凯终究是见过场面，经过风浪的，察觉段祺瑞和何向东并没要大总统老命的意思，那么，暂且退让一步，再设法折冲转圜一下，眼前的局面不是不能抹平。今后，等新军编练出来再说了。总之，旧军靠不住，段祺瑞、冯国璋靠不住！
“芝泉呐，中立办事处就移到陆军部吧，你要负起责任来，千万不要把事态搞得收不了场。日本海陆军如今是兵强马壮，你刚才也言道，我们能动用的军队仅仅何向东手里的三个师，本大总统的意见是，坚守中立是可行的，及早向列强说明我国中立态度和处置也是必要的，但是，能不打就不打，千万别挑起战端来。”
“是，大总统。”段祺瑞达到目的，欣然领命。
“何向东要去山东，给个什么名义为好？”此话，袁世凯是问黎元洪。
黎元洪又恢复了菩萨状，半闭着眼睛回答：“既然是观阅军事演习，就给个观察使吧？”
“嗯！”袁世凯竭力想作出一切还在把握的状貌，可终究是内