九江，古称柴桑、浔阳，湖北武昌首义之后，九江曾派兵援鄂，称为浔军。
1913年的7月29日，率领一个鄂军步兵营驻扎九江镇守使署的蔡济民，在码头送别了查办使王芝祥之后，却不能作为援军帮助江西讨袁军抗击即将到来的北洋军。
湖北中立，何向东亲自率军驻守武胜关，使得北洋军沿芦汉铁路南下湖北，走广济田家镇渡江进攻江西的作战计划破产。
北洋军遂集中兵力于冯国璋的第二军，在徐州击败黄兴指挥的江苏讨袁军后，挥师南下。倪嗣冲部从皖北攻击前进，安徽都督胡万泰率部进攻柏文蔚，柏文蔚率卫队出走，胡万泰宣布取消独立。而后，眼见事不可为的黄兴离开南京退向上海。上海局面更加糟糕，沪军进攻制造局失败，租界当局以各国海军陆战队和商团武装解散沪军指挥部，号称有两个师的沪军竟然因此瓦解。
广西陆荣廷、龙济光依附袁世凯，出兵进攻广东；胡汉民、陈炯明部下多有二心，竟然调动不灵，情势危急。福建许崇智倒是想要援赣，都督孙道仁却以粮饷不济而掣肘之。
江西议会先前推举卸任都督李烈钧为讨袁军总司令，可继任都督欧阳武对“二次**”并不积极，九江金鸡坡炮台司令陈庭训甚至直言蔡济民：如果鄂军不接收金鸡坡，他就在北洋军达到九江之时炮台守军投降。
如果金鸡坡守军投降袁世凯，那么，整个江西就等于敞开半边大门，任由北洋军直入腹地。
蔡济民连续发出密语电报请示行止，半天过去了，武胜关那边的何次帅还没有回音。
北洋军已经在江北集结，随时可能渡江进攻九江、湖口。蔡济民必须尽快做出决定，是按照原定计划率部撤向半壁山与杨正涛会合？还是答应陈庭训的要求进驻金鸡坡？从个人感情上来说，蔡济民愿意留在这里与赣军弟兄们一道战斗；从湖北中立的大局来说，鄂军的一兵一卒都不能在江西的地面上与北洋军交火作战。
“潘营长，再派人去电报局看看。”
潘新荣并腿立正后示意身边的排长杜钧去电报局。
金鸡坡炮台的瞭望台上，手拿望远镜的陈庭训把码头的情况看得一清二楚，视野缓缓移动，一直追着跑向电报局方向的那个靛蓝色身影。
电报，蔡济民是得不到的！
拉蔡济民入战局，是李烈钧的意思，也是欧阳武的意思，还是袁世凯的意思。此时的陈庭训都有些搞不清楚自己到底是个什么身份，是曾经到武昌南湖校阅鄂军教导旅，受到吴兆麟、何向东等人热情款待的“鄂军盟友”？是前任都督李烈钧的忠实部下？是拥护新任都督欧阳武的实力派？还是被六万块龙洋和中将军衔收买的北洋走狗？
李烈钧希望把何向东拖进战团，如此，兵力寡薄的讨袁军就能得到九万战力，或可扭转战局，至少有可能争取一个比较体面的“停战条约”。欧阳武希望何向东的支持，让自己屁股底下的都督宝座稳当一些；不过，他还有一条路可以走——在无可奈何之时，率军投奔湖北，成为黎元洪、何向东卵翼下的师长。
袁世凯为啥要拖鄂军下水？陈庭训搞不明白也不想搞明白，他唯一清楚的是——这场讨袁之战毫无胜算，为此拼命毫无价值！如果拉蔡济民进驻金鸡坡，兴许能以中立之名而避免卷入战争。
久等无果，眼见天色转暗，蔡济民派潘新荣骑马去半壁山（属江西，与长江北岸的田家镇要塞相对）请示杨正涛。
说来，杨正涛是鄂东南指挥部的副总指挥，少将军衔；蔡济民才是总指挥，中将军衔。可蔡济民清楚，自己这个中将与军事指挥能力没有一丁点关系，全因武昌首义元勋之名而得袁世凯注意、拉拢，中将军衔就是拉拢人的手段而已，不值半文钱。鄂东南指挥部，做主的还是杨正涛。
实际上，何向东接到蔡济民的电报后立即回电指示编成东路军，确保鄂赣、鄂皖边界安全并做好进军准备。
东路军分为江北、江南两个兵团，以蔡济民为司令官，杨曾蔚以前敌总指挥兼任参谋长，实际担负东路军指挥责任。江北兵团有王安澜师、教导旅和炮九团、教导旅炮营、炮二团组成的炮群，另有组建不久的独立二旅为预备队。江南兵团由十八旅、第一混成旅一个团、第三师第六旅和炮兵群组成，独立一旅为预备队。
江南、江北都接到何向东的回电，唯独蔡济民还在焦急等待。
潘新荣和两名战士快马加鞭，半夜时在牛头山遇到鄂军前哨，得知指挥部在富池口东边的臂膀山，又不辞辛劳的赶往臂膀山。
再说九江。
傍晚，陈庭训已经能够从瞭望台看到江北岸的灯火，那是北洋军在组织船只，显然是准备在几艘海军舰艇的火力掩护下，趁夜渡江。他赶紧派人请蔡济民到炮台司令部商量对策，其时，鄱阳湖对岸的湖口方向已经响起密集的枪声。
陈庭训更加惊慌，几乎就是苦苦哀求蔡济民率部接管炮台了。
蔡济民起初是心乱如麻，后来也冷静下来。南北局面