河南信阳，火车站的铁道上堆满了列车，到处都是北洋军乱糟糟的人群，满眼的乌烟瘴气。（ ）商旅百姓早已不敢接近火车站，甚至连信阳城里也是大军云集，盘查严密。
武昌的黎元洪连连发出通电，一副“因民国初建，百废待兴而兵连祸结”的痛心疾首状，要求“争议各方莅临武昌，以元洪为调人，和气协商解决政治之纠葛，还四万万同胞以太平”。
看看，多高尚的副总统啊！就是这位副总统又通电全国，表示南北军队出现异常调动之时，身为副总统、参谋总长的黎某人呼吁“息兵和谈”，并以中立调解姿态截断芦汉铁路，拒绝任何一方军队进入湖北地界。
那么，开到信阳的北洋军第二师、第六师怎么办？王占元和李纯找到信阳火车站的鄂军留守代表，那个挂着上尉牌牌的家伙脖子很硬，就一句话——“你们要去武胜关就尽管去，反正我这里是不予通报的！”看看，这气势，一夫当关万夫莫开啊！
王占元是何许人也？老牌北洋将领！大怒之下揪住那鄂军上尉就要拔枪，却被李纯及时拦下。
临行前，第二军司令官冯华甫曾有一言见告——“湖北走不通就走安徽嘛！”
陆军总长段芝泉也说——“武胜关地形险要，第九师战力强横，轻易不要动武，凡事三思而行。”
王、李二人在信阳不得前进，急坏了充任北洋第一军司令官的段芝贵。
老头子要对南方国民党用兵，要进军湖南、江西，最便捷的就是沿芦汉铁路走湖北，再兵分两路。一路趋岳州（岳阳）进湖南；一路走田家镇进江西，配合从津浦铁路南下的第二军攻略安徽、江西、江苏、上海。兵贵神速，趁着南方国民党军还在妄想“政治解决”而没有整军备战，以迅雷不及掩耳之势消灭之，乃是老头子钦定策略。
但是嘛..王占元、李纯向来与冯国璋接近，拱卫军司令官段芝贵虽是老头子的干儿子，人家需要给点面子，却不会真心为干殿下拼命。
段芝贵很怀疑王占元、李纯二人是借口托辞，就是想脱离第一军节制，走安徽方向加入第二军，归入冯国璋的麾下作战。于是，他闻听部队受阻于信阳后，立即率领司令部赶来，一看，鄂军的胆子也他娘的忒大了！谁在给他一个小小的上尉辎重军官撑腰？
“拉出来，毙了！”
王、李二人急忙劝阻。
开玩笑嘛，段芝贵在这里瞎搞整，枪毙鄂军的辎重军官之后，肯定会强攻武胜关的，谁去攻？王占元和李纯呗！尼玛，老子不是傻蛋，大总统许了你段芝贵当湖北都督，又不是许给老子？！攻，段总长在大总统面前就说过，给他第三、第四师，他还打不过第九师。天时地利人和尽在何向东手里，这战还打个屁呀！尽早的原路返回，走安徽，下江南，或许还能收获一把战功，在老头子面前也有个交代。
其实，段芝贵平时与王、李二人关系还不错，挺热乎的，可今日情况下，黎元洪占了道义，前面有何向东的第九师据险而守，后面有冯国璋、段祺瑞暗暗拆台，这..唉，找老头子诉苦去！
袁世凯接到段芝贵的电报，立即命驻京畿的曹锟第三师和驻河南的伍祥祯第三十九混成旅动员，准备南下增援信阳；又召段祺瑞、徐树铮来见；再拍发通电，以中央讨伐“赣乱”的名义，要求各省配合、表态，重点暗示湖北。
所谓赣乱，就是江西抗拒中央任命的民政长汪瑞闿而引发的九江事变。当时，袁世凯审时度势之下给了黎元洪的面子，对国民党作出让步。今日不同了，有军费就有底气，又与国民党抓破了脸，那就以此为借口大打出手好了！
段祺瑞、徐树铮先后到达居仁堂，见面后没有言语，整理好军容就入内参见大总统。
“芝泉，我意以你为湖北都督，即去信阳督战，又铮为你的参谋长，如何？”
早就知道老头子会如此，不过是作态罢了！如今段祺瑞是代总理，怎么可能抛下政务和陆军部一大摊子事情去信阳督战？
“大总统，祺瑞以为，当下以整理内阁部务、统一各部各省之国家信念、声讨南方乱党、并为前线筹备钱粮军械为重。为此，祺瑞夜以继日，夙夜难安，正觉以粗陋之资难孚大总统厚望，担政府总理之责任。大总统有知人善任之明，派祺瑞此番前去督战，正是祺瑞之所长，愿往矣。”
这话的意思就多喽！明摆着，段祺瑞不愿去干那个督战、得罪人的差事，又不能直言拒绝，只说现在肩膀上的责任重大，已经不堪重负了。好，老头子要我去督战，我正想轻松轻松。我一走，这摊子，老头子你自己去收拾！
袁世凯对段祺瑞可能的反应早有预料，如此说，不过是为正题作出铺垫而已。
“芝泉呐，你素来就是我的得力臂助，如今京城事务繁杂，思来想去，身边还真是离不得你。这样，你推荐一人前去督战，再给何向东拍发一个电报，看看能否给香岩（段芝贵）让路。”
段祺瑞心知这就是正题了，眼角余光快速瞟过一旁不言不语的徐树