群山密林，盛夏的阳光穿过茂密的枝叶，变成一道道光柱斑驳的洒在地面，清凉的山风拂过，那一道道光柱变幻着，让人眼花，一时间难以看清裸露的青色岩石上爬满地衣、苔藓和一些小草。Du00.coM曲折的山道从山那边蜿蜒到此，几乎被低矮的灌木丛和草丛掩盖，若不是正好有一伙人经过，旁人很难发现这条山道。
东边的南京、西边的武汉三镇，素来有火炉之称，偏偏在两地之间的大别山区，即便盛夏也是气候宜人，如果没有土匪作乱，必然是那些达官贵人们的避暑圣地。
此时，经过鹰嘴岩的这一伙子人不是达官贵人，也不是土匪，而是民团。
杨正涛是这伙人的头头，团丁们有的叫他二少爷，有的叫他把子头，有的干脆叫他小名——土根。不管别人怎么叫，他还是头头，说的话就得作数，就算这次进山剿匪的民团从两百人散去到现在的十五号人，杨正涛没说回头，大家伙儿就得硬着头皮往二龙山去。
逃走？这想法并不稀奇，一百多人都这么做了，剩下的人个个也揣着这主意，只是别人能逃，他们可不好丢下杨正涛一个人去打土匪。
走在队伍最前面，头上盘着辫子，倒挎着一杆半新旧汉阳造的汉子约莫二十七、八岁，算是团丁中年纪最长的。他叫洪四五，前几年在黄州巡防营混过饭，这次麻城县成立团防局招兵买马打土匪，自然不会落下本乡本土的他。因为当过兵，他被杨团总任命为靠班，跟队伍上的正目（班长）差不多，也就是个小头头，每月除了吃穿还能拿一个银洋钱，待遇比那些只拿十来个大子儿的团丁好多了。看在钱的份上，把子头不怀好意的目光、后面那个“麻杆儿”的絮叨、藏身在不知何处的土匪..。这些都不算啥，哼，真打起来，老子别的本事没有，脚底抹油绝对最快。
麻杆儿本名叫杨虎，不，叫周虎，他自幼父母双亡，幸好被杨家老爷收养，还能跟着年岁一般大的二少爷读书，也就随了杨姓。虽然对莫测的前路、阴森森的山间树林、那些从没见过面的土匪..心生畏惧，可杨虎是绝对不敢逃走的，逃回去也是被杨家老爷打死的结果！再说了，二少爷还给他下了一个差事呢！
后面跟着的几个团丁都是杨家冲的，杨正德、杨正礼兄弟是杨老爷本家，与杨二少爷是一个班辈，论年岁还要长一些，可家道中落的兄弟俩没啥本事，就算在湖北新军混成协当过几年兵也没长进，入了民团还得乖乖的听二少爷的话。
再后面是小货郎扶持着杨家姑爷，也就是民团的军师，麻城汊河口一带鼎鼎大名的程秀才程老爷程灏功。下巴蓄着山羊胡子、大热天还穿着长衫子的秀才爷比他小舅哥的岁数大了一倍，满当当的四十岁。其实，打小没娘的杨正涛就是他姐带大的，他姐嫁给程秀才当了续弦夫人，连带着把杨正涛也带去读了几年四书五经，所以，正儿八经的说来，杨正涛还得叫他姐夫——夫子。土匪要抢小舅哥没过门的媳妇儿，小舅哥冲冠一怒为红颜，带了队伍打土匪，自然的，姐夫军师就得帮衬着。至少，旁人眼里都是这么看的。
杨二少爷带着疤脸、憨娃等人走在最后，眼看着出了这片阴森森的树林，巨大的鹰嘴岩就在头顶上了，二少爷下了令——歇一会儿再走。
洪四五脱下被露水沾湿的短褂，挑在枪口，环抱着步枪盘腿坐下，倚着岩石缩头打盹。麻杆本想跟洪四五拉扯几句话，见他那模样，悻悻然转到岩石的背阴处，拿了竹筒喝水。少爷说，队伍里有官府的探子，是谁？不知道！反正在巡防营当过兵的洪四五最有可能，所以，麻杆得看着他，得想办法从他嘴里掏出话来。
杨正德倒背着老套筒，解了裤带，两手拎着裤头钻进灌木中，任谁都知道他要干啥，没人理会更没人跟着去。
秀才爷沉下屁股坐在一块被小货郎打理干净的青石上，左右看看，团丁们低落的情绪感染了他，叹口气，让小货郎去唤二少爷。杨正涛转眼就到，得了姐夫眼色，令手下和小货郎止步后靠上前来。
“土根，你得想个办法，这么子下去，队伍不到二龙山就得散光。真要落到那地步，事情可就不好办了。”
杨正涛还算俊朗的国字脸扭曲了，哼了一声说：“别的不敢说，他们这十几个是不敢跑的。”
“小心为妙。”程灏功瞪了小舅子一眼，最后给了个眼神——“你知道的！”
麻城民团两百人进山剿匪，知道底细的却只有程灏功、杨正涛二人。
剿匪，剿的是从豫南流窜过来的扫地虎股匪。
据说，那扫地虎本名田金榜，原来是安徽新军炮队的一名正目，参加安庆马炮队起事失败后就逃进大别山当了土匪，手下弟兄里多有安徽新军的士兵。起初，安徽官军拿扫地虎也没办法，后来请张勋的江防军出兵，总算在前年把扫地虎撵到豫南的商县山区，哪知豫南地瘠民贫多出土匪，倒又给他联合了豫南的几股土匪，声势反而大涨。
麻城团防局总办杨老爷——也就是杨正涛他