，大盐商年纪最大，一向以兄长自居，他喝了几杯就道：‘我们这保障河风景多好，一点不比杭州的西湖差，可为什么要叫保障河，真真难听极了。’
“二盐商惯于见风使舵，见大盐商如此说了，便凑趣道：‘高见高见，我们扬州虽文人众多，但竟没人关心此事，真是遗憾。’
“三盐商是个自以为是的人，他接着说道：‘何必长他人志气，灭自己威风，取个名字而已，不必用那些文人，不如我们自己来？’
“于是那三个盐商皆低头冥思苦想，最后大盐商道：‘我们保障河也在扬州之西，不如也叫西湖好了。”
“二盐商闻言便拍马叫好，那三盐商就说道：‘二位都去过杭州，那西湖可比我们这儿的大，不如叫小西湖的好。’
“只是这小西湖听起来未免有些小气，只一个小字就矮了人家半截，三人又在前头加了许多字，什么长西湖，金西湖，银西湖，绿西湖，蓝西湖，美西湖，都不甚满意。
“此时坐在旁边一个书生笑了：‘三位说的我都听到了，虽这河可与西湖媲美，可多少清瘦了些，依我之见，称瘦西湖可也。’说完，书生飘然而去，而这瘦西湖也就因此出名了。”