中国驻印军把日军第十八师团赶出胡冈河谷后继续向孟拱河谷攻击前进，试图在雨季来临之前攻占孟拱、密支那和八莫，而日军一边给第十八师团补充兵力和装备，一边从第二、第五十六师团以及独立混成第二十四旅团抽调兵力增援第十八师团，试图确保孟拱地区。du00.com
可能有人会有疑问：缅甸的日军有五、六个师团，为什么只有第十八师团和驻印军作战？其它几个师团跑哪里去了？哦，第五十六师团正在滇西跟中国远征军对峙，第三十一、第三十三以及第十五师团正在进行英帕尔作战。
英帕尔位于印度东北部的印缅边境。日军在缅甸好好的为什么突然要进攻印度呢？因为日军第十五军新换了一个司令官，而这个新司令官牟田口廉也是一个狂人。他狂到什么程度呢？1937年7月7日，牟田口廉也的职务是中国驻屯军第一联队联队长，军衔为大佐。牟田口大佐不知天高地厚，在未得到旅团长允许的情况下擅自下令炮击宛平城，挑起了卢沟桥事变。不过，日本陆军对他这样的狂人青睐有加，1941年4月，牟田口廉也成为第十八师团师团长，1943年5月又成为第十五军司令官。
做为一个狂人，牟田口廉也打算一狂到底。日军在太平洋战场上接连受挫，大本营已经决定采取守势、确保占领区了，但是牟田口廉也不顾大局，仍然打算进行攻势作战。刚刚当上司令官一个月，他就打算对英帕尔的英印军根据地发动“急袭”，一举摧毁英印军根据地，然后把日军的防线推进到英帕尔以西的险峻山区！
根据牟田口廉也的计划，第十八师团必须以孟拱为据点阻止中国驻印军从缅甸西部东进，第五十六师团在滇西阻止中国远征军西进，第三十三、第十五师团秘密渡过亲敦江，从南、北两个方向夹击英帕尔盆地的英军。期间，第三十一师团要占领英帕尔北方的科希马，阻止盟军南下增援。
缅甸北部地区是山地，中部地区是平原，牟田口廉也认为盟军一旦发动****，其航空兵、火力以及机械化优势将在缅甸中部的平原地区得到尽情发挥，日军无论如何也抵挡不住。因此，日军应该避免对其不利的平原作战，把战线推进到山区和丛林之中。按照这个思路，日军要想抵挡英印军从英帕尔发动****，他们只要把防线设在缅甸西部的明京山脉就可以了。然而牟田口廉也觉得这样过于保守，他想在盟军****之前向英帕尔发动一次突袭，一举摧毁盟军的****基地。
既然要突袭就要隐蔽作战企图，为此，牟田口廉也玩了一招声东击西。1944年2月4日，中国驻印军正向孟关挺进的时候，日军第五十五师团向缅甸西南部的英印军第15集团军发起进攻。5日，日军摧毁印度第7师司令部，把印度第7师的3个旅、第5师的1个旅包围在孟都北侧的辛遮瓦盆地。然而，日军这一次捅了马蜂窝。被包围的印军用一百多辆坦克围成一个圆阵，再用机枪、冲锋枪和火焰喷射器堵住坦克之间的空袭，日军的冲锋数次均以损兵折将结束。由于美军飞机不断空投补给，印军的粮食弹药充足，根本不把包围自己的日军放在眼里。接着，印军第26师、英军第36师以及西非第81师火速赶来增援，对日军形成了反包围！
好吧，虽然第五十五师团“损失甚大”，但是确实把盟军的注意力吸引到了缅甸西南方向，达到了声东击西的目的。3月8日，第三十三师团带着20天的粮食从缅甸西北向着英帕尔的方向出发了。15日，第十五、第三十一师团也动身了，跟随他们一起行军的，还有数千匹马、牛、羊以及大象。日军不是要去打仗吗？他们带着这么多动物干什么呢？莫非是要开动物园不成？当然不是，牟田口廉也其实是在效仿古代的蒙古军队，他们携带的这些动物既可以驮运粮食弹药，又可以做为日军的口粮，一举两得！
这真是一个伟大的想法。不过这个想法完全不能用在现代战争中。首先，隐蔽的问题就没法解决。大部队的行踪本来就容易暴露，何况他们还带着数千头大型动物，而这支浩浩荡荡队伍马嘶牛哞羊咩，好不热闹。盟军的飞行员很快就发现了日军的行踪。其次，动物们的纪律性很差，跟日军士兵完全没法比，当盟军进行空袭的时候，被爆炸声惊吓到的动物们漫无目的地四散奔逃，完全不管自己身上的粮食弹药。士兵们倒是很高兴，因为很多动物被炸死、炸伤，他们终于可以趁机改善一下伙食了。
日军的作战计划进行了一些微调，第三十三师团从英帕尔南面牵制英印军第4军团，第三十一、第十五师团以及印度国民军第1师则趁机秘密渡过亲敦江，直扑英帕尔北部地区，试图围歼英帕尔地区的英印军。3月中旬，第三十三师团包围英印军第17师，而英印军第23师立刻派了一个旅前往解围，该旅与英印军第17师一起向日军展开反击，战斗非常激烈。第三十三师团第二一五联队联队长笠原大佐为了表达自己奋战到底的决心，他给师团长柳田元三发电报说：“销毁了密码本、处理好了军旗，以全军牺牲的决