美军舰队撤走后，在瓜岛北方等待的日军登陆部队运兵船立即南下，试图一举拿下瓜岛。然而他们忽视了自己亲手修建的机场，8月25日晨，从瓜岛机场起飞的美军飞机对日军运兵船和护航舰队进行连续轰炸，运兵船“金龙丸”和驱逐舰“睦月”沉没，日军损失惨重，被迫返回腊包尔。山本大怒：一个小小的机场就把你们难住了吗？出动飞机炸平它！但是腊包尔已经没有多少飞机了，之前他们对瓜岛的连续空袭非但没能摧毁岛上的机场，反而损失了大量的飞机和飞行员。
日军“零”式战斗机不是很先进吗？怎么没有保护好自己的轰炸机呢？呵呵，别说保护轰炸机了，“零”式战斗机连自己都保护不了了。美军“野猫”的装甲很厚，但是它的机动性比“零”式差很多，在格斗的时候很容易被“零”式咬住，开战以来屡屡被击落。难道“零”式战斗机是无敌的吗？美军飞行员吉米?萨奇经过苦思冥想创造出了一种新战术——萨奇交叉。所谓萨奇交叉简单来说就是两架或者四架“野猫”分成两组，保持横向间隔并排向前飞行，被“零”式咬尾的时候，两组飞机同时向内侧转弯；这时，无论“零”式攻击哪一组，它都会遭到另外的一组迎头痛击。由于“野猫”的装甲较厚，即使挨上“零”式一炮也没有大碍，而“零”式挨上“野猫”的一炮就基本残废了。因此，美军利用萨奇交叉战术扭转了局势，“零”式战斗机被纷纷击落。
日本海军短时间内难以再发动攻势，而腊包尔的航空部队也无法压制瓜岛美军的空中力量，再使用运兵船向瓜岛输送兵力的风险极大，因此，日军从8月28日开始采取了“鼠式运输”法，即在夜间利用驱逐舰把陆军士兵运送到瓜岛，士兵们上了登陆艇以后驱逐舰立即返航，藉此躲避美军的空袭。31日，所罗门群岛以东海面，日军伊26号潜艇发射的一枚鱼雷击中了正在巡逻的“萨拉托加”号，致使“萨拉托加”号于20天后返回珍珠港大修。
至9月11日，日军使用“鼠式运输”法把川口支队、青叶支队以及一木支队余部送上了瓜岛，其中川口支队、青叶支队各有2个大队，一木支队余部约为1个大队，总兵力约5200人。上次日军打算投入2千人，但是只有1千人登陆；这一次的兵力翻了一番还多，然而跟岛上的1万美军相比仍然处于劣势。这说明日军根本不知道岛上到底有多少美军，他们仍然是在依靠猜测来打这场具有战略意义的大决战。更让人感到不可思议的是，一木支队的先遣队在上一次的战斗中全军覆没，而这一次的指挥官川口清健丝毫没有吸取教训，他依旧非常狂妄。
川口少将把部队分成3路，两个大队分别从机场东、西两侧进行牵制性攻击，约3000人的主力部队则进攻机场南面的山岭。12日深夜，日军第八舰队的水雷战队从远处对美军阵地进行炮击，川口的主力部队端着刺刀向山脊猛冲。在日军的猛攻之下，美军被迫收缩防线，然后用105毫米榴弹炮可劲地向日军倾泻炮弹，最终遏制住了日军的攻势。
美军的炮火非常猛烈，但是川口少将不信邪，他认为凭借强大的精神力量，自己的部队一定能够攻上山脊。13日夜，川口的部队再次端着刺刀轮番发起冲锋。山脊南侧是一片开阔地，冲锋的日军士兵完全暴露美军的火炮和机枪构成的火力网之下，成片成片的日军士兵不断倒下去，鲜血染红了半个山坡，以至于美军后来把这个山岭称为“血岭”。
在美军士兵的眼里，日本人就是一群疯子，“当一个梯队被扫倒之后，另一个梯队马上跟上来送死”，他们想不明白，为什么日军指挥官这么愚蠢，明知道这种进攻方式完全无效却不知道换一种进攻方式！
日军的进攻方式虽然愚蠢和低效，但是美军渐渐顶不住了，他们逐步后退，天亮的时候，美军已经退到距离机场跑道尽头不到900米的位置！日军成功在望，但是，天亮了。美军的飞机起飞了，它们肆无忌惮地疯狂扫射，日军只能退回丛林。从东、西两侧进攻机场的另外两支部队也没能攻破美军的防线。川口少将绝望了，他看着残缺不全的部队，终于意识到自己是不可能占领机场的！撤吧。在发起攻势之前，他坚信自己一定能够拿下美军的机场（或者说是日军的机场），只要拿下机场，他的部队就可以享受美军的食物，所以士兵们基本没有带什么食物，但是现在只能饿着肚子回去了。
当川口的部队一边吃着树叶一边艰难地穿越丛林撤退的时候，美军正在向瓜岛增援。9月15日，在“黄蜂”号、“大黄蜂”以及1艘战列舰的护送下，陆战第7师乘坐的6艘运兵船驶向瓜岛。增援船队到达瓜岛东南海面的时候，在此潜伏的日本海军伊19号潜艇大开杀戒，击沉轻型航母“黄蜂”号和一艘驱逐舰，重创一艘战列舰，“大黄蜂”号侥幸逃脱。4天之后，陆战第7师登上瓜岛，和他们一起上岛的还有飞机50架、各种车辆147辆、食品1千吨以及航空用油400桶！至此，瓜岛的美军总兵力达到2万人，武器弹药和食物都非常充足，日军夺回瓜岛的希望越来越渺茫。
你增兵我也增兵！9月29日，第十七军