本来，日军进攻宜昌只是为了向蒋介石施加一定的压力，想让他尽快接受停战条件，并没有长期占领宜昌的打算。但是就在这个时候，德军进入巴黎，法国投降，欧洲大陆的剧烈动荡让日军改变了主意。
必须确保宜昌！早在1939年12月，日本就在《对华政策的方针纲要》中明确提出了“停止北进，准备南进”的方案，只不过当时欧洲大陆的局势尚不明朗，日本不敢轻举妄动。如今英、法两国自身难保，无暇东顾，亚洲东南部地区几乎成了真空状态，日本开始蠢蠢欲动。很多日本人叫嚣：马上南进！占领法属印度支那（越南、老挝、柬埔寨）、荷属东印度群岛（印尼）、英属马来半岛、香港和新加坡，把法国、荷兰、英国全部赶走！至于美国，暂时先不招惹他！
但是，即便不招惹美国，日本实施南进政策仍然需要先解决两个问题——中国和苏联。只要把这两个国家稳住，日本就能轻松拿下亚洲东南部地区（菲律宾除外）。那么，当务之急就是跟中国和苏联签订和平协议。
既然要跟中国和谈，为什么又要调头回去占领宜昌呢？这不是自相矛盾吗？不矛盾，日军认为给蒋介石的压力越大，蒋介石屈服的速度就越快。
确实，日军两次占领宜昌给蒋介石造成了极大的震撼。****的地盘，日军想来就来，想走就走，第五战区的****主力部队在枣宜会战中的表现让人失望，他们进攻的时候攻不下来，防守的时候又防不住，就像纸糊的一样不堪一击。
蒋介石这才发现，日本虽然陷入“穷困”，但是其战斗力依然十分强悍！对中国来说，目前还不是“胜利的一个大转机”，还不到“反守为攻，转静为动，积极采取攻势”的时候，抗战的道路依然漫长！
因此，蒋介石和日军都有停战的意愿。为了南进，日军煞费苦心，对蒋介石软硬兼施。硬的一方面，他们切断滇缅公路、轰炸重庆、攻占宜昌；软的一方面，他们放宽了和谈的条件，“承认满洲国问题，不一定作为此时的条件”，“驻兵问题，也不一定作为此时的停战条件”，只要蒋介石答应停战，什么都可以谈！
7月22日，重庆方面和日军的代表在香港正式交换了备忘录，决定于八月上旬在长沙进行停战谈判。如果没有意外的话，中日战争马上就要结束了。
天有不测风云，就在这一天，日本方面出了意外——近卫文麿重新成为首相。近卫文麿是个什么样的人呢？日本人认为“近卫文麿是富士山”，意思是他像富士山一样，远看非常漂亮，近看粗陋不堪。他出身名门，狂妄自大，对中国极度轻视。1937年，他坚持扩大化处理卢沟桥事变，把日本拖入长期的战争泥潭；1938年，他发表“不以国民政府为对手”的近卫声明，彻底断绝了中日外交通道；这一年，他在组阁的次日即宣称“决心自行指导世界变化，决心以自己的力量缔造世界新秩序”。
对于中国事变，近卫文麿的态度是：“将战争进行到底与切断各种援蒋势力”，“援助南京政府的一贯方针不变”，“重庆政府必须尊重南京政府的意见”。
也就是说，近卫文麿不仅没有把中国放在眼里，而且没有把美国放在眼里。他认为自己可以撬动地球，而日本就是他手中的那根杠杆！
蒋介石希望停战吗？如果不用承认满洲国而且日军全部撤兵的话，他当然希望停战。英国、美国希望中日停战吗？如果日本没有南进的想法，这两个国家也希望中日停战。然而狂妄的近卫文麿破灭了蒋介石的希望，也吓坏了英国和美国，这两个国家转而希望中日战争能够继续下去，以迟滞日本南进的步伐。
由于国民党直到21世纪仍然否认曾经和日军进行过和平谈判，我们无法知道当时蒋介石对谈判到底抱有什么样的想法。有人经过分析认为蒋介石派人和日军谈判只是为了拖延时间，以便积蓄力量****。但是有一点可以肯定的是，重庆方面和日军的谈判让****感到了巨大压力，他们担心蒋介石在重压之下向日军妥协，于是决定给蒋介石增加一些信心。
8月20日夜，在朱德、彭德怀和左权的指挥下，****出动18个步兵团、1个骑兵团又两个骑兵营、5个游击支队，隐蔽运动到正太铁路（正定至太原）两侧，向铁路沿线日军发起全面进攻，“在袭击石太线及同蒲线南段警备队的同时，破坏铁路、桥梁、通信设施等，并彻底破坏了井陉煤矿的设备”，“日军各地警备队陷入孤军作战，不能相互增援的境地，大部分据点好不容易才将敌击退”。
日军被打了个措手不及，“受到相当大损失”，一时陷入被动。
本来，朱德等人把这次作战行动称为“正太铁路破击战”，计划投入22个团，然而行动进行到第3天的时候，参战部队已达105个团，故称“百团大战”。大家不禁要问，****不是只有3个师吗，怎么一下子冒出来105个团？
怎么冒出来的？被华北的日军扫荡出来的。
从1939年3月到1940年4月，日军华北方面军进行了三期“肃正作战”，