院老本姓际名无涯。读零零小说际家乃是大越王朝的有名的富甲之家，祖上世代经商，家财颇为丰厚，在江州一代享有盛名。
际老太爷一生富贵，唯有缺憾便是膝下无子。
于是老太爷广做善事，广结善缘，也许是皇天不负有心人在老太爷六十岁的时候，夫人终于怀上身孕，十月之后给老爷子诞下一麟儿，这简直就是天之大喜，老爷子为孩子取名为无涯，寓意为孩子能够长命百岁，此生无涯。
际无涯自小生的粉雕玉琢，乖巧伶俐，甚是惹人疼爱但及老爷子并没有因为是老来得子而对际无涯娇宠纵惯，任其而为而是严格要求，教导成材。
际家时代经商，家深渊源，但就是无一人可考得功名，做得官来。于是际老爷子想让无涯努力读书考取功名，弄得个一官半职，也算是光宗耀祖了。际无涯不负老爷子所望，读书甚是用功，本身又聪明异常，小小年纪读书便很有成就了。
但令老爷子没有想到的是无涯对出仕为官根本不感兴趣，倒对诗词歌赋，易理研究颇为着迷，对此老爷子多次干涉，但作用不大，而且老爷子也看到大越王朝腐败当国，天下动乱，此时为官未必是个好时候搞不好就来个诛灭九族。
最后，老爷子也就不勉强无涯了，一切随他，只要无涯自己快乐就行。
转眼间十六年过去了，际无涯已是风度翩翩的美少年了，睿智博学，多才多艺，引人注目。天存四时，人历生死，就在此年老太爷和夫人双双中风，不久便辞别了人世。
际无涯孤身一人虽然依旧过着锦衣玉食的生活，周围地人等对自己愈加亲切了。但际无涯乃是心思玲珑之辈，当今天下时局动荡，世风日下，他明白别人看重地不是他的人而是他的钱。
闲来无事，对清风明月，望苍山白云，看贪官恶霸所行所为卑鄙无耻无所不用其极；而劳苦百姓却为点点生存而苦苦挣扎，自己虽衣食无忧但却过得有些浑浑噩噩，不知所然。际无涯不由得深思人此一生匆匆而过，为什么而活着？
想起昨日好像还在父母膝下承欢，而今却是阴阳相隔，剩下了自己孑身一人。想起世间神仙传说，书中所言长生之道，际无涯若有思悟：人生短暂，我何不寻求名师，求得长生呢？
于是际无涯将家族生意交给了亲戚打理，自己孤身一人游历天下在动荡中寻求长生的希望。
一日，际无涯来到了宁州境内，宁州的太宁湖风光迤逦，遥胜仙境，乃是天下有名。
湖边的“太和楼”也是名声远扬的酒楼，其烧制的“太和醋鱼”，嫩香可口，实乃人间绝味。
到了中午游完太宁湖后，际无涯来到了“太和楼”。捡个靠窗的位子，杯中小酌，吃着“太和醋鱼”，看着湖中风光，人生实是无比惬意啊。
忽然一阵嘈杂的吵闹声传入了无涯的耳内，原来是一个衣衫褴褛的老者欲在“太和楼”中吃饭，但店小二看它身无长物，衣着破烂担心吃后无钱付账不好收场遂提出先见银子才能点餐。
没想到此老者大怒更是要先吃饭后付钱。店小二却是死心眼不肯让步，两人遂大吵了起来。
见此场景，楼中众人或摇头叹息或指点评论或不住嘲笑，就是没有一人肯为老者说句话的。
际无涯看不下了，心道：“这店伙计也太狗眼看人低了。世间可悲，怎么会变得只认钱不认人了呢?”
于是无涯走上前去，亮给了店伙计一定金子，此锭金子在这儿吃百十卓上等酒席都亦足够，说道：“此老丈的账目可用这锭金子偿付，让其点餐吧！”
看到金子，店小二脸色立变，接着一脸堆笑，恭敬地为老者服务起来。此老者看了无涯一眼，莫测高深，不知是惊喜还是感激。
待饭菜上来老者移桌于无涯，两人共饮。看到老者的点餐，无涯暗吃一惊此老者好大的饭量，他几乎将“太和楼”的饭菜点了个便，足够三五个壮汉一顿吃的了。
席间，两人把酒言欢，老者虽穿的不咋样但说起话来妙语连连，语藏机锋，很多见解无涯闻所未闻，不由得对老者敬重起来。更令无涯惊讶的是满满的一大桌子饭菜，老者几乎剩无可剩，全部吃下了肚。看着老者精瘦的身材，无涯实在是不敢相信一大桌子饭菜都进入了老者的肚子。
吃喝完毕，但见老者从怀中摸索出了一大把东西，往桌子上一扔，顿时满楼生辉，耀人眼睛，原来是一大把黄澄澄的足金，作为酬谢无涯的，无涯哪里肯收，一番推脱，老者看到无涯坚决也就作罢了。
没有想到此举被楼上的其他食客看见了，遂起了歹心为二人引来了杀身之祸。
际无涯和老者详谈甚欢遂决定再同游“太宁湖”，二人起身离桌，未及下楼，一通衙役手持铁链锁链不容分说一拥而上将二人捆了个结结实实带到了县衙。
二人不明就里，但手脚被制却也无可奈何。待到了公堂之上，二人方明白了原委，二人出手俱是黄金，被认做了汪洋大