九宫山，便是明证。****势穷力蹙，内部不和，缺粮少矢，形如缺水之鱼，今委兄以大任，挂印战匪灭匪，勿负党国之重托。党国命运，在此一役，望芸樵兄不惮霜露，全力督剿，中正特录古诗一首，以相勉之。”蒋介石挥毫而书，乃唐朝严武《军城早秋》。诗云：
昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山；
更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。
何键受宠若惊，振臂道：“末将即去衡阳，排兵布防，匪若破了第三关，胆敢来渡湘江西窜，必杀他个有来无回、片甲不留！”蒋介石夸奖数句，何键拜辞而去。蒋介石密召薛岳，嘱道：“****流徙千里，四面受制，下山猛虎，不难就擒。若****南下粤、桂，自有陈济棠、白崇禧兵马与匪厮杀。此陈、白，明附南京，暗占地盘，叵测野心，尔可见机行事，一石二鸟，既翦****，又刈粤、桂异己，使粤、桂百姓摆脱军阀荼毒之苦，乃为善中至善。若****窜走湘西，伯陵贤弟可与芸樵兄合力，精诚团结，奋发精神，聚歼****于潇湘，斩尽杀绝，不使漏网。”薛岳颔首而去，这且不说。
且说这湘江，又叫湘水，源于广西，迄于洞庭，斜贯兴安、全州、零陵、衡阳、株洲、湘潭、长沙、湘阴诸地。溶溶秀水，巍巍青山，今人贺迎辉有赋，单表此江。其赋略云：
远古洪荒，天工造化；荆湘蛮域，地辟灵江。邀衡岳诸雄，淼淼南来，烟霞驱虎；践巴陵之约，汤汤北去，云气腾骧。雨和鹃啼，风扶莲影；霜红诗叶，雪裹群冈。髻挽裙拖，调粉墨千池，难描八景；波摇霭挟，听松涛万顷，频奏清商。絮柳低垂，看鱼欢虾戏；长空广袤，任隼击鹰翔。踞四野青峰，将军仗剑；撑一篙碧水，学士流觞。帆橹穿梭，斜阳沉璧；渔歌酬答，明月铺霜。盘落丝螺，又何争西经北纬？枰谈洲渚，且遑论地煞天罡。
却说何键飞马至衡阳，正调兵遣将，哨马报来：****袭取宜章城，突破第三道防线，有取道县、涉潇水、渡湘江之势。何键捋须笑道：“天降大雨，道路泥泞，****蜗行牛步，艰难跋涉，待至湘江边，我大军早已在全州、兴安、灌阳布好三角口袋，严阵以待，张网捕鱼。”稍顿，何键又道：“湘江暴涨，舟楫尽藏，****渡江，难上加难。兵家尉缭子云：‘众已聚不虚散，兵已出不徒归；求敌若求亡子，击敌若救溺人。’我军兵马云集，刀剑出鞘，前有截兵，后有追兵，左右夹击，寻敌作战，譬如寻找丢失之子，志在必得，打击敌人，譬如抢救落水之人，奋不顾身，痛歼****于湘江岸边，不胜不散，不胜不归！不论将兵，凡于湘地擒获朱、毛、彭、周、博、林者，除国府赏金外，本将军再加赏五万银元！”众将欣然，铿锵而去。
却说博古、李德连闯三关，暗暗庆幸，正挥兵前行，一骑马如风疾至，纛旗前滚鞍下马，乃前哨将左权。禀道：“敌已察觉，何屠夫、白崇禧湘、桂军，已于湘江布下重兵，我军北上湘中，或南下桂地，请令定夺。”博古大惊道：“如何一夜之间，便前有截兵，后有追兵？这湘江天险，如何得过耶？”李德道：“一江而已，何足惧哉！发兵直进，江奈我何？”周恩来道：“我军过三关，乃乘敌之无备，侥幸而成，今敌有备，轻易怎过？还需另谋善策，免损兵马。”李德道：“开弓没有回头箭。桂地濒临大海，区域狭小，民风强悍，李白经营多年，民防甚严，我军既便杀入，亦难以生存，唯有西征湘西，与贺、肖会合，方可脱却樊笼，此既定之策，不可更改。”博古颔首道：“再返身回杀，或南下桂地，无以转危为安，李将军所言不差，唯奋勇杀过湘江，乃是生路。”周恩来道：“杀过湘江，才有活路，这话不错，然如何个杀法，还需商榷，不才以为，我军臃肿拖沓，宜轻装上阵，从道县斜刺杀出，以渡潇湘，乃为善策。”博古、李德别无良策，遂令彭、林转道袭取道县，以涉潇水，并遣快马，飞令李维汉后队加速前进。朱德道：“军情紧迫，我亲赴林彪军中，督取道县，博古兄可催趱后纵队，抛弃坛罐，火速行军，若再如此缓慢，待敌合围，插翅难飞也。”
追风镋催开坐骑，与叶剑英、左权诸将，至柑子园，追上林彪、聂荣臻兵马。寒暄数句，朱德道：“此离道县，还有多少路程？”林彪道：“半日路程。”朱德道：“今夜袭取道县，架起浮桥，以迎大军。”林彪道：“大军离我尚有三日路程，明日合齐彭将军兵马，再取不迟。”朱德道：“何屠夫兵出衡阳，白崇禧进占龙虎关，一旦全州、兴安、灌阳列阵完毕，薛岳、吴奇伟、周浑元、李云杰、李韫珩、余汉谋尾追而上，我军则腹背受敌，势如危卵也。”林彪闻言，暗暗吃惊，哪敢怠慢，即令兼程而进。子夜时分，红军悄悄围定道县，悄架云梯，如蚁缘阶，袭上城墙。双锤刘亚楼手执八棱铜锤，率先登城，左砸右扫，猛不可挡。小将耿飚、杨成武各执兵器，随后上墙，见人就剁，逢影便杀。守敌何曾有备，哭爹喊娘，如鼠四散。待至天明，道县已克。朱德、林彪策马入城后，于葫芦岩、连花塘、九井渡，架设浮桥。博古大军，姗姗到来，人喊马嘶，渡过潇水。
博古齐集