何键于山头见敌兵寡，挥动令旗，十万****，饿虎下山，恶龙出水，呼哧哧万箭如雨，吼隆隆山阿似崩。肖、王兵微将寡，哪里招架得住，血拼一阵，断为三截，各自为战，死伤累累。战有半日，肖、王情知不敌，领军往东突围。何键连挥令旗，红军往东，白军则东；红军往西，白军则西。肖克仰视，见山头一面令旗，左右摆动，谓王震道：“敌居高临下，观得清楚，唯冲山夺旗，方可杀出重围。”王震道：“此敌中军所在，防备必严，且山势陡峭，夺之不易，不如待至天黑，敌不辨目标，再突围可也。”肖克依言，占据险要，等待天黑。
时任弼时身患疟疾，浑身发抖，卧床不起，见冲阵不出，心震胆惊，谓众将道：“敌十万之众，欲聚歼我军于乌江右岸，我军不足九千，恐难抵敌，如之奈何？”肖克道：“不战死，战或生，夜黑突围，唯此一策。”任弼时犹豫，王震道：“事不宜迟，今夜不走，明日欲走不能也。”参军李达，陕西眉县人氏，智勇兼备，人呼“飞天雕”，朗声道：“末将愿领田海清两千兵，申时佯去冲阵，将敌西诱困牛山，任公则往东北梵净山突围，如此可免全军覆灭。”任弼时叹道：“此番先遣西征，欲入湘中，联络夏曦、贺龙，新辟根据地，以迎中央红军前来，然辗转逾月，夏、贺杳如黄鹤，又遭重围，若被打散，辜负重任，弼时无颜回见博公也。”颤巍巍起身，欲取壁上挂剑自刎。众将大惊，急忙夺剑，涕泪俱下，纷纷劝慰。任弼时长叹一声，道：“吾重病在身，行走不便，恐难突围而出，尔等突围出去以后，务必寻找夏、贺，往告中央。”众将收泪，齐声遵诺。
飞天雕李达绰刀上马，领兵冲阵。敌营寨门开处，何键一马当先，挥刀出战，劈头就喝道：“尔匪身陷重围，唯速跪降，免成刀下之鬼！”李达也不回话，举刀便砍。何键架过一刀，使开血溅刀，上劈下扫，势沉力猛。李达见其刀法厉害，不敢轻敌，借巧打力，斗有三四十合，何键一时劈不翻匪将，心头恼起，欺敌兵寡，挥兵冲杀。两军白刃相搏，顿时箭矢乱飞，杀声震地。李达不敌，往西而走。何键哪肯放过，穷追猛打。李达见天色近暮，谓田海清道：“敌已中计，你我分路突围。”各带残兵，两边而走。李达命大，一路翻岭涉溪，披荆斩棘，领数百兵杀出重围，径投南面而去。田海清且战且走，至困牛山顶，悬崖峡谷，千仞壁立，无路可退。湘将唐伯寅、黔将柏辉章扬旗鸣鼓，紧追不舍。****挺枪执刀，张弓搭箭，步步进逼，大呼投降。田海清环视左右，仅剩百余兵，伤痕累累，仰天长啸，领众毅然跳崖，无一投降，那“红军万岁”呼喊声，振荡山谷，余音不绝。正是：
万丈悬崖何所惧，赤心可与日争光。
这边厢，待至天黑，肖克、王震护着任弼时，衔枚摘铃，悄然往东北突围，遁入梵净山中。那梵净山，一路高山峻岭，人烟稀少，虎狼出没。众多士卒，衣单无鞋，饥肠辘辘，艰难行军。行走数日，迷失路径，正自焦躁，前锋遇一樵翁，带来回见。任、肖、王大喜，起身相见。来者年约六旬，皓首苍颜，精神矍铄，粗布裤褂，芒鞋竹笠，手拿尖担，腰插板斧。任、肖、王躬身施礼。樵翁还礼道：“将军拘拿老夫来此，莫非兵马迷途于此山？”任弼时道：“老丈所言不差，还望指点迷津。”樵翁道：“老夫观你等兵马，非是土匪，亦非官军，敢问何来，欲往何处？”任弼时道：“我等军队，是为红军，乃为穷人打天下。此番前来，欲往湘中，途遇官军，血战不敌，转入此山。今粮草罄尽，野果充饥，岩泉解渴，山中寒冷，单衣赤脚，伤号日增，倒亡无数。如今山下各要道，俱有官军把守，无路可走，不出旬日，全军必覆。老丈若能指条生路，实乃我军再生之父母也。”言罢再礼。樵翁沉吟片刻，拈须道：“此山位于石阡县西南，是为梵净山余脉，山高林深，沟谷纵横，若不识路径，插翅难飞。老夫自幼随父进山砍柴，踏遍沟沟壑壑。你军要绕出此山，却亦不难，只是谷涧中那条夹沟，人迹罕至，荒草堙没，虎狼啸嗥，两边陡山，十分难走。”任弼时道：“只要有路，但走不妨。只是有劳老丈带路，十两纹银，区区薄礼，不成敬意，望乞笑纳。”樵翁拒而不受。任弼时执意相送，樵翁方收起银两，前头带路。一路披荆斩棘，连夜趱行。阴风扑面，鬼哭狼嚎，黎明时分，眼前豁然开朗，端的是天无绝人之路，地有好生之德。樵翁道：“前为岑巩县地界，料追兵远在山南，可以无忧。”任、肖、王大喜，深拜致谢，樵翁笑而辞去。
任、肖、王摆脱敌追，绝处逢生，眉头舒展，于岑巩县小村庄里，用银元换来米肉，将士饱餐一顿，精神抖擞，往北进发。这日，前哨匆匆入报道：“我等于黔东印江县木黄镇，路逢贺龙前锋探马，贺龙扎中军帐于川黔交界酉阳县南腰界。”任弼时药饵粥食，病体已愈，得报大喜，即领二千残兵前往酉阳。一路爬山越岭，餐风宿露，不必细述。这日，至南腰界，夏曦、贺龙、关向应等出辕相迎，施宾主之礼。原来夏曦、贺龙在湘西招兵买马，打造枪械，元气渐复，相继攻克黔江、彭水、酉阳、秀山、沿河、印江，松桃诸地，根据地纵横六百里