却说朱毛彭滕会师于浏阳，兵马三万余，猛将数十员，正休整间，报钦差大臣周以粟自上海来见。朱毛彭滕迎入辕门，接风洗尘。寒暄过后，周以粟将共产党中央信柬呈上。毛泽东拆信观之，双眉紧锁，将信传阅。朱德、彭德怀、滕代远阅后，面面相觑。毛泽东谓周以粟道：“以粟兄远途辛劳，膳后先去歇息，此事待我与众将商议后，方可定夺。”周以粟膳毕，自去歇息。
毛泽东急集众将，将来信宣读过，道：“李立三严令我诸路红军强打长沙、南昌、武汉，以取一省或数省之首先胜利。泽东以为，此恐为我党第三劫也。”众将疑惑，纷纷问劫。毛泽东道：“共产党创立，领袖陈独秀功不可没，国共合作，北伐成功，蒋介石卸磨杀驴，疯狂屠共，我党无数志士、无辜群众，惨死于蒋介石、汪精卫屠刀之下，陈独秀却一味妥协退让，此为我党第一劫也。瞿秋白接替领袖之职，始有南昌、秋收、广州三大暴动，为红军建立立下汗马功劳，然复仇心切，急功盲动，所有暴动，俱遭失败，瞿秋白难咎其责，此为我党第二劫也。今李立三独断专行，异想天开，否认游击，冒险攻打大城市，胡打硬拼，此恐为我党第三劫也。”朱德道：“将在外军令有所不受。”毛泽东道：“李立三坐在屋里想天下，我等提着脑袋打江山。先日李立三令我攻打南昌，以呼应彭将军攻打长沙，我虚与委蛇，南昌城下虚晃一枪，西渡赣江，今日则不能，须尽力二打长沙。”朱德道：“这却为何？”毛泽东叹道：“李立三此番派钦差大臣前来督战，不战便有临阵脱逃之嫌，罪大至诛，故不得不战也。”彭德怀道：“我军今有三万，战将如云，何惧何屠夫一匹夫耶？天下者，强者之天下也。今先将长沙孤城取了，再与贺龙、周逸群、许继慎、徐向前合兵，攻取武汉。占有三湘七泽，北进中原，南图粤桂，西望巴蜀，东窥江南，岂不快哉！传言蒋介石武功盖世，天下第一，我彭德怀服他个鸟，先去南京，下书单挑，与他大战三百个回合再说！”陈毅、罗荣桓、黄公略、罗炳辉、谭震林、许光达、张宗逊、粟裕、肖克、谭政、邓华、黄克诚、彭雪枫、肖劲光、罗瑞卿等一班战将，热血沸腾，齐声鼓掌，大叫“好”。毛泽东摇头道：“彭将军勇气可嘉，我军有此猛将，何愁蒋军不败。只眼下之势，敌强我弱，敌优我劣，当避实就虚，打得赢就打，打不赢就跑，发动群众，巩固根据地，削弱敌力，徐图天下，方是上策。”滕代远道：“今李立三把持中央，斥我等区域保守，狭隘游击，严令攻打长沙，如何应对？”毛泽东道：“二打长沙，势在必行。何屠夫复取长沙后，于城郊险要处，置鹿砦、布竹尖、撒蒺藜，设下三道屏障，欲克长沙，先清外围，再攻城池，长沙府或可下矣。”众将赞同。朱德遂以林彪、罗荣桓为前队，余为后队，拔寨而起。
银枪将林彪、小张良罗荣桓率本部五千兵至城郊，连日冲阵，俱为屏障所阻，折损无数。林彪浓眉紧锁，谓部将道：“我军攻打数日，长沙郊野水渠纵横，河流湍急，敌据险死守，无功而返，当设计以破之。”铁面判官陈奇涵道：“城郊鹿砦、竹尖、蒺藜，遍地满野，敌藏于堑壕、山坡，弓箭拒之，强打折兵，末将有一计，可破敌阵。”林彪道：“计将安出？”陈奇涵道：“昔战国齐将田单，用牛千头，牛角绑上尖刀，牛尾缚苇浸油，用火点燃，大破燕军，何不效之？”林彪大喜，即令陈奇涵、肖克下乡，收买壮牛。
不消三日，千余壮牛，捆缚停当。亥时，林彪一声令下，兵士点燃牛尾油苇。千牛负痛受惊，发疯冲向敌阵。那黒夜里，千团火光，熊熊闪耀，照得如同白昼一般。林彪、罗荣桓领兵，摇旗呐喊，随后杀上。岂料千余头火牛，或跌翻深壕，或触尖桩，或为铁网所阻，狂奔乱窜，竟回身冲来。顷刻间，被牛角顶死、牛蹄踩死的红军，不计其数。林彪、罗荣桓大惊失色，急呼兵马散躲。壕中坡上敌兵，乘机杀出，一阵掩杀，斩获无数。林彪、罗荣桓收拢散兵，见十停去了三停，懊恼不已，急报后队。****后队上来，问明火牛陷阵情形，毛泽东惊道：“火牛冲阵，须用木棍将三牛颈项相连，用枷子夹住两侧，如此火牛只能低头并列前冲。尔等未用此法，任由独牛冲锋陷阵，火牛遇阻必四下回窜，焉有不败之理？”林彪、罗荣桓、谭震林、陈奇涵、肖克诸将，恍然大悟，皆拜服毛泽东睿智。正是：
良将不忧身之死，明主不掩人之短。
****升帐，分路攻打：林彪、罗荣桓、谭震林攻东郊；陈毅、黄公略、罗炳辉攻西郊；黄克诚、彭雪枫、何长工攻北郊；朱德、彭德怀、滕代远攻南郊。四路兵马，摇旗擂鼓，奋勇冲杀，拔点夺壕，日进数里，守敌抵挡不住，步步后退，溃入城去。****围定长沙，商议取城。毛泽东道：“长沙城高墙坚，固若金汤，强打损兵，我军佯装不取，先退避三舍，再诱敌出城，分而歼之，只恐何屠夫老奸巨滑，不肯上当。”林彪道：“主公用兵如神，能识破主公之计者，至今唯何屠夫一人。末将以为，猴子石地势险要，利于伏兵，若能引敌至此，可获一胜，只怕何屠夫不肯出战。”朱德早已急不可耐，洪声道：“今日先拔营后退，