“十八层地狱？！”听着这个名字，夏悠竹与薇雨都是惊奇地睁大了眼睛，继而感到一股凉意自背后升起，仿佛这个名字本身就带有某种奇特的魔力。Du00.coM薇雨犹豫了一下，轻轻开口：“以前娘亲给我讲故事的时候，说十八层地狱是恶人们死后要去接受惩罚的地方。这世上真有十八层地狱这样的地方吗？”
“哈哈，世上是否真有十八层地狱我也不知道，不过江湖上确实存在一个这样的势力，名为地狱门。或者，人们更习惯称它为‘炼狱’。”
“真、真是的，怎么叫这么一个鬼气森森的名字，莫非里面住的都是妖魔鬼怪不成？”夏悠竹努力灌了一口酒，稍稍驱除了身上一丝寒意。
“这个，差不多吧。‘炼狱’的确被称为是神魔降生之地、鬼怪聚集之所，盖因他们的行事风格大都迥异于常人，几乎没有人能明白他们在想些什么。‘炼狱’是什么时候建立的，谁也不知道，据推测应该极早，至少不会晚于黑暗百年时期。‘炼狱’除了门主之外，一般还有一位守护者，据说每一代的守护者武功都绝不会跌出天下前五，多数时间能排进前三。此外，最为人所知的就是他们的十八个狱主了。哦，这样说也许不对，因为每个时代都至少有一半的狱主之位是空缺的，要不绝对是天下大乱啊。”
“这又是为什么啊？”
“没有人知道这是为什么，只是从历代江湖的发展来看，越是动乱之时，炼狱的狱主就会出现的越多；反而天下相对安稳的时候，就少有发现狱主的踪迹。而且炼狱中人行事亦正亦邪，正的时候扶危济难，几乎是以天下为己任；邪的时候挑动各方纷争、直让人欲灭之而后快。当年黑暗百年的末期，那时炼狱罕见地聚集了十三个狱主，整个炼狱在门主带领下引导并发动了一场席卷天下的大战。那场大战几乎将当时所有势力都卷了进去，造成的杀戮即使是在现在看来亦是让人不寒而栗。随着一个又一个势力的灭亡，剩下感受到灭门危机的所有门派罕见地联合起来，方才抵御住炼狱的冲击，最后发动的反击也是差点让炼狱自食其果。若非当时的守护者以绝顶武力拼死重创了对方几个高手，炼狱说不定就不存在了。因为那场战斗的破坏，使黑暗百年的动乱达到了最高峰，但也因此为这段黑暗时期的结束埋下了伏笔。后来炼狱的行事再也没有如此高调，但人们却绝不敢就此轻忽。也是因此，他们是最让人头疼的一方势力：因为他们的强大，没有江湖势力希望与他们为敌；而又因为他们行事不可测度，所有人又都对他们保持着相当的警惕。”
“这都什么跟什么啊，听得我头都大了。照你这么说，那个什么‘炼狱’，听起来简直就像是一个精神不正常的病人似的。”
“我们这么认为，或许，只是因为不了解他们吧。其实我对他们所知也不多，他们也是我行走江湖至今，唯一没有打过交道的势力了。不过刚才你说到精神不正常的问题，这一点长辈们曾特别提醒过我们：炼狱之中，有很多精研精神力之辈，更有一些精神力变异之人，其中种种手段防不胜防，遇到时千万要小心。”
“啊啊啊，听起来好可怕啊，难道他们之中连一个正常人都没有吗？”
“那倒不是，炼狱中人也不是人人都这般难以理解，又或许还是正常人多一些也说不定。至少，别人你没听说过，履霜前辈你总应该听说过吧？”
“履霜前辈？这十数年中在江湖上颁布‘断罪令’惩恶扬善、人人敬畏的履霜前辈？他、他他他……你该不会是说他也是炼狱中人吧？”夏悠竹瞪大了一双美眸，仿佛听到了世上最为不可思议的事情一般，呆呆地看着夏远峰。薇雨虽然听得云里雾里，但看着夏悠竹这一脸不可置信的表情，也就知道那位‘履霜前辈’必定是一位极为了不起的人，因此也是望着夏远峰看看他接下来如何说。
夏远峰苦笑一声：“虽然很难理解，但履霜前辈的确是炼狱中人。这事我曾向长辈们问起过，得知他不仅仅只是炼狱中人这么简单，这十数年的时间，整个炼狱的大部分事务实际上就是由他主持的。或许也正因为如此，他才有那么大的能量来实施那个庞大的‘断罪’计划吧。”
夏悠竹依旧有些难以相信，喃喃自语着：“怪不得远峰你说炼狱中人行事千奇百怪，还说他们行事正的时候会以天下为己任。我初时还不信，只是既然连履霜前辈都是炼狱中人的话……不行了不行了，脑袋有点不够想了，我们还是说点别的吧。”
“你啊，想听的是你，不想听的也是你。这般说话只说一半，你也不怕小雨妹妹不能理解吗？”夏远峰无奈地摇了摇头，拿起筷子往锅里夹了一片煮熟的羊肉尝了一口，顺便往炉子里加了几块碳。薇雨听得此言，倒是有些不好意思地摇了摇头：“呵呵，我没关系的，反正我对这些事本来就不了解啊。而且江湖上的六大势力不是已经介绍完了吗，我也想听听其他的。”
“嘻嘻，看吧看吧，赶快说说其他的吧。正好方才介绍了六大势力，远峰你就再跟我们介绍一下各个势力其中的