中元春遣公公出来询问，极尽巧舌之能，颠倒黑白将王氏说成受长房迫害幽禁。小历子虽是内廷小太监，却是黄喜心腹徒弟，贾府两房暗斗之事他一本之策，哪里信赖大的胡言。
他敷衍赖大几句，忙告辞出来。赖大本欲借元春之手灭长房之势，故此取了一百银子孝敬小历子，请他务必将王氏困苦告之元春。小历子倒不客气收下银子，扭脸儿便将赖大之言回禀师傅黄喜，不过一个时辰凤姐便知晓此事。
凤姐正同五奶奶闲话家常，听贾琏使林之孝家的传来的话儿，赖大颠倒黑白，意欲借刀杀人，恨的牙根痒痒。她叹气摇头道：“这人也忒不知足，奴才秧子锦衣玉食倒不满足。老祖宗念着他家几辈子功劳，他儿子一出世便放出去，如今金婢银奴伺候着读书，比咱们家正经爷们还享福些，也不怕折寿不长命。”
五奶奶见凤姐动气，忙劝慰道：“你身子要紧，切莫为了奴才动气。这赖大一家仗着几辈子功劳，忒不知检点了，远的不说，现拿我们芸儿对比，若没婶子看顾且比不上赖世荣的花销用度。要我说，他越猖狂些才好呢，如此老祖宗才肯办他一家子。”
凤姐自然知晓，红楼梦书中记述贾芹曾给赖大磕头。贾芹虽不堪，到底是主子爷们，赖大权势熏天毕竟奴才身份，怎可如此大喇喇受爷们的头，可见猖狂至极。凤姐拨着小银碗里的参汤，深思一会子道：“五嫂子，这事儿你可有主意？”五奶奶深谋聪慧有主见，比之凤姐也不差。
五奶奶磕着鸡头米，吃多了口内留有苦味，拿温水略一粘唇，顿觉丝丝甜香，大有苦尽甘来之味，遂笑道：“依我说，这事儿倒也不难办。大姑娘原是自己不便才使公公替她寻赖大问话的，这会子公公说什么便是什么，她哪里查探去？前回她打发人家来取银子，只怕是银钱不凑手，只要太太掐死不松手，宫中又有皇贵妃娘娘定夺，想必翻不起波浪。”五奶奶此言正合凤姐之意，故此打发林之孝家的出去告诉贾琏，请黄喜公公代为打点，只说王氏贪墨公中银钱七万两被老太太查获，故此幽禁。
几处一番运筹帷幄，晚间小贺子往清凉台回元春的话又是一番光景。元春这一日在屋中寝室不安，只等小贺子回信，只见小贺子晚间姗姗来迟，摆出一副眼高于顶的做派，只敷衍回道：“奴才今日晌午寻着赖大管家探问详情。赖大管家言说，原是府中二太太趁当家掌权之便贪墨公中银钱七万两，经府上老太太查出纰漏故此闭门礼佛。”一听此言，元春两眼一黑，竟瘫坐在榻上。不偏不巧七万两，正是她进宫这些年母亲送来的银钱数目，难不成母亲贪墨公中银两替她搭桥铺路？往年母亲传话进来，言说祖母怜惜她，故此多多送银子进宫给她花销。此时元春六神无主，颤抖着身子不肯相信，母亲嫁妆丰厚断不会贪墨公中钱财，便是这些年她宫中花销也是该当的，又不曾花了他人的钱。
她靠在榻上再三再四询问小贺子，小贺子照着黄喜交代翻来覆强调王氏贪墨失势等话。元春见问不出端倪，只得命抱琴取五十两银子给小贺子，再三嘱咐他不可外传。小贺子收了银子躬身离去。
元春死死绞捏着手中紫锦冰丝宫绣帕，两眼无神而视。抱琴原是自小服侍元春的近身丫头，最是明白主子心意，这会子站在一旁默默无语。元春狠命压制才不至发作，又喝盏茶才慢慢平息，抬眸问道：“抱琴你原是跟着我进宫的，咱们府里的事你也是知道的。你可信太太竟办了这等糊涂事儿。”
抱琴原是家生子，祖母更是贾母的陪房，这事儿既经老太太查处，只怕十之□属实，只她知晓元春的性子，未免节外生事波及自身，故此上前回道：“依奴婢愚见，太太断不会糊涂至此，想必另有内情。”元春坐到妆台前，卸着头面看镜中的容颜，不似初进宫时那般鲜亮，心中绝恨绵绵。当初花朵一般年岁，为阖府进宫博前程，深宫波云诡谲派系林立，进得宫门便处处小心，不敢多言多行。这些年熬的实在不易，如今冒着大不讳侍寝，却落得母亲禁足大权旁落的下场，心有不甘至极。元春暗下发愿，来日必要权耀后宫，将那起小人踩在脚下。
是夜，元春无眠，这深宫之中又有几人安稳好眠呢？有诗云：秋夜长，夜长无寐天不明；耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。
关雎宫内，萧皇贵妃明窗下读书，月影透进几缕光掺杂宫灯幽光，越发寂寥清凉。此时近身侍女秋穗奉上一盏敬亭绿雪，回道：“娘娘，贾选侍的事料理妥当了，小贺子已弃暗投明，往后为娘娘马首是瞻。贾选侍母亲淑人王氏早前被贾府老封君禁足，到底也不知为何。”
萧皇贵妃搁下书，清品敬亭绿雪，轻笑道：“我知为何。这般毒狠阴鸷之人，贾老封君若不是碍着门楣声誉儿孙后世，只怕早将她休弃送衙定罪。”黄喜早将梁嬷嬷并贾琏之言禀明，故此贾府长房之言不虚。
萧皇贵妃又嘱咐秋穗道：“真真巧事，他们府中两房此起彼伏，咱们和丽正宫水火不可开交，倒也合宜。你去告诉黄喜，往后贾府那头多照应些。贾元春先前在我宫里便抛洒银钱，各处打点巴结，有甚用处？满宫里谁不知几句好话便可哄得她赠金