姐示意平儿在小几凳上坐下细说。
平儿坐下回道：“当年咱们家老太太彻查，竟然一路查到厨房。原来那碗雪梨燕窝是二姑娘要的，由二姑娘的贴身大丫头纂儿亲取了端回屋里，中间未假他人之手。二姑娘不依不饶说有人下药害她，老太太拿纂儿问了几遍都不认。纂儿到底自小服侍二姑娘，素来稳妥忠心，嫌疑本就小。如此老太太拿了厨房的人问话，都说是厨房管事蒋平家的炖上看着，未有他人靠近。这蒋平家的便是丰儿奶奶。”
凤姐抿了口茶笑道：“如此说来，蒋平家的竟最有嫌疑？”
平儿道：“可不是，老太太拿蒋平家的问了几遍，只是喊冤不停。二姑娘闹了几日，不依不饶定要拿蒋平家的治罪。可到底也没个证据，老太太只好撵了蒋平全家去小庄子作罢。”
凤姐呵呵笑出了声儿，一盅茶竟撒了一半出来。平儿见主子笑的这般，忙道：“奶奶，怎地了？”
凤姐止住了笑说道：“没什么，你只管把丰儿娘挑上来，叫她到小厨房好好当差。”又凑近平儿如此这般嘱咐一番，她又拿起桌子上的菊花酥递给平儿道：“你尝尝这酥，我吃着倒不错呢。”
平儿微诧异道：“奶奶，倒是如何？”
凤姐站起身来抿着嘴儿道：“那巴豆粉是纂儿放的，不是蒋平家的使坏。我料想当年曾祖母是知道的，她必是信蒋平家的。若是不然，别说打发到庄子上，只怕命都保不住。只是牵涉孙女阴私，她宁可打发奴才作罢，毕竟小姐还未婚配。”凤姐拢了拢鬓角，指着才那一盒子南珠道：“这盒子南珠收着，取十颗出来我有用。”
平儿答应，取出十颗珠子搁在小荷包里留用不提。
只说凤姐主仆按下成年旧账不提，只派来旺去凤姐郊东小庄子挑出丰儿父母一家，安顿在西廊便夹道的小院里。这里丰儿母亲蒋源家的进来见凤姐，凤姐见她干净和善，面上很有眼色，知心里必有几分成算。凤姐遂留下在自己小厨房主事，蒋源暂时采买厨房用度。
这蒋源夫妻因为父母蒙冤，很不愿进大宅门听差。只是昨日见了丰儿，才知凤姐为人行事，又与王夫人不睦，便应下差使跟随凤姐。这蒋源家的很有几分本事，不过三日竟将小厨房打点起来，□齐备。这一日蒋源采买各色米面菜蔬，细巧珍馐等进来，凤姐小厨房做出了第一顿饭菜，虽清淡却一色精巧，比之大厨房色香味更胜。
凤姐吃了很是欣喜，赏了十两银子，只说：“这几日辛苦，打些酒吃。”这蒋源家的手艺不凡，江南风味菜肴，清淡雅致，味香飘远。凤姐心中盘算着做些后世美食，想来不难。自有了小厨房再不吃份例菜，全数赏给洒扫粗使丫头婆子吃去，便是平儿，丰儿，小红等几个亲随丫头只跟着吃小厨房。
只说冬至日起，小红便在明窗上贴了一支梅花，每朵九片花瓣，枝杈上共有九朵。凤姐自这日，每朝晨妆使胭脂染红一片花瓣此谓之九九消寒晓妆染梅。凤姐日日盼着贾琏携林黛玉进京，一则为睹红楼梦女主角的倾城容颜，二则却有些挂念贾琏。这一日正好染红了第四朵梅花三瓣了，贾琏小厮兴儿来禀，凤姐忙去贾母处听信。
兴儿先行礼，贾母忙止住道：“你二爷和姑娘现在何处？”
兴儿忙回道：“回禀老太太的话，小的随爷是冬至日后十一月初十启程，先是坐船顺水倒好。过了平安州，水道多处冰冻无法行船，只好弃船上岸坐轿。为怕林姑娘疲累，二爷使了个人情，走了官道坐马车。二爷使小的快马加鞭回来报信，明日便可进城，请老太太务挂念，林姑娘一切都好。”彼时长途行程，船最是舒适，余则马车。
贾母听罢忙念了声佛：“阿弥陀佛，如何这般艰难。我的小心肝儿，这会子不定多劳累呢，素日多有来信都说她身子娇弱。”贾母果真心疼过外孙女儿。
凤姐忙上前劝慰道：“老太太，坐马车想来无事。我小时随叔父回京时也走官道，路途平坦坐马车很是舒适呢。老太太纵担心姑娘也不怕，明日来了好生休养。”邢夫人也忙上前以话劝慰，只王夫人颜色苍然，站着拨佛珠子。
这一日贾母忙着各处打点迎接外孙女，只不曾张罗给黛玉布置房间。凤姐也不说破，只等明日看林家人作何打算。凤姐这一日忙到十二分，一则为迎黛玉事多，二则已是年下预备过年事物，既然要预备府内年货，又要预备分给宗族里的亲眷，既要照看主子又要分赏奴才，真真忙到脚不沾地。掌灯十分，凤姐才回她的小院儿，晚饭懒待吃，略微吃了几块点心便罢。丰儿上来伺候洗漱，凤姐忙躺倒床上。她大为感叹，这大家子当家奶奶真不是一般的艰难。聪明才智也就罢了，只这体力也要二十分的充盈。
翌日，凤姐早早起来妆新一番，为应红楼梦之景，特特照曹公所述装扮一番，果真明艳动人。正预备去贾母处请安，王夫人忽刺巴的打发金钏来传话道：“二奶奶，我们太太说往年有些秋香色攒金枝团花云锦，今日要送些去宁乡侯府里，请奶奶快些寻出来。”如今虽和王夫人已正面交锋，不过面上她还是当家太太，凤姐只得先去寻缎子不提。这一寻，