凤康微微眯了眸子，打量着刘鹏达。眉宇朗朗，一身书卷气息，已经不再是几年前那个青涩稚嫩的少年。以前他从来没有把这个人当成过对手，现在却隐隐感觉到了压力。
那天下台之后，刘鹏达就满怀失落地离开了，没看见凤康飞箭抢亲的场景。不过这两天村里的人都在议论这件事，听得耳朵都快起茧子了。
冷不丁看见他，愣怔片刻，先开了口，“我早就知道你不是普通人，只是没想到你竟是一位王爷。是啊，知秋姐那样的女子，也只有你这样身份的人才能配得上。”
洛晓雁听他语中带酸，又对凤康直呼“你”，完全没有尊敬之意，忍不住出声喝道：“知道这位是王爷，还不跪下拜见？”
“洛侍卫。”凤康不悦地瞪了洛晓雁一眼，将目光转向刘鹏达，“你认为她是那种看重身份和地位的女人吗？”
刘鹏达表情僵了僵，不无自嘲地笑了，“我倒宁愿她是。”
如果她是，或许在他表明心意的时候，她会考虑到他将来可能中状元，对他另眼相看，而不是不动声色地拒他于千里之外。
他那时糊涂，以为只要考取功名就有机会得到她。如今还在糊涂，妄图把自己的失败归咎于身份和地位。单凭这一点，他就没有喜欢她的资格。
他两句话就露了短，让凤康心中那丝压力散了个干净。思及自己方才竟在意这样一个狭隘的人，甚是无趣。便不再理会他，径直向学堂走去。
“王爷。”刘鹏达转身，对着他的背影迅速说道，“知秋姐是天底下最好的女子，你千万不要辜负了她！”
“要如何对待我的女人。我心里有数，不劳提醒。”凤康脚步不停，淡淡地回了一句。
洛晓雁看不上刘鹏达这不自量力强出头的德行。擦身而过的时候，送了他两道警告意味满满的眼风。
刘鹏达苦笑地站了半晌。满心怅然地走了。
洛晓雁没觉出凤康已经失了兴趣，唯恐他不明敌情，便主动跟他说了刘鹏达因为犯了避讳大忌而落榜，并且被停考一次的事。顺便把叶知秋给他泼水醒脑，还不计前嫌地请他到学堂当先生的事也说了。
凤康听完略一沉吟，道：“既然他有才学，就让瀚之安排安排，下次大考照拂他一二。毕竟是知秋这里出去的人。说不定日后能为我所用。”
“是，属下会提醒沈大人的。”洛晓雁恭声答应。
两人说着话，挨个院子走访了一遍。学堂守门的人知道凤康跟叶知秋的关系，都笑着打招呼，并不阻拦。四处转上一圈，便到了学堂下课的时候。
虎头远远地看见他，撇下几个朋友，飞快地跑过来，“姐夫，你怎么到这儿来了？你病好了？”
“嗯。已经好了。”凤康亲切地摸了摸他的头，“几年不见，都长成大小伙子了。”
虎头“嘿嘿”地笑了两声。便急着打听，“鸣儿呢？他怎么没跟你一起来？”
“我急着赶路来见你姐姐，不方便带他。”
虎头一直惦记着那个跟在他屁股后面的小娃娃，“姐夫，他好吗？个子多高了？现在都读什么书？可学了拳脚功夫？”
“这个……”凤康含糊了一下，“他应该很好，至于学问和功夫……这样吧，过些日子我叫人把他送过来，到时候你们当面探讨。”
回来之后。他还没有见过鸣儿，不知道那孩子长成什么样子了。有七皇妹悉心教养。想必错不了。
“那太好了。”虎头很高兴，“以前他总笑话我写的字难看。等见了面，我得让他瞧瞧我现在的字。对了，姐夫，姐姐说你去过很多番邦的地方，得空了你给我讲讲，也让我长长见识呗。”
凤康含笑点头，“哪天有时间了，我们坐下来细说。”
“行啊。”虎头见豆粒儿他们还在等着自己，便不跟他多说，“那姐夫你慢慢转，我玩儿去了。”
凤康目送他跑远了，招呼洛晓雁离开学堂。走出一段距离，就听身后传来虎头和朋友的对话：
“虎头，那个人不是王爷吗？怎么没见你给他下跪呢？”
“我不认王爷，就认姐夫。”
这话虽有不恭，可也听着亲切，不觉莞尔，“不愧是姐弟，脾气还真有几分像。”
停住脚步，回头望了一眼，见那一群半大的孩子里依稀有几个熟悉的面孔，应是昔日里陪鸣儿玩耍的孩子。仿佛一眨眼的工夫，他们就都长大了。
“看来我错过了不少好时光啊。”他感触良多地叹了一口气。
“主子，您说什么？”他声音太小，洛晓雁没听清楚，忙往前凑了凑。
凤康收回目光，“没什么，知道她去哪里了吗？”
洛晓雁自然知道他问的是谁，叫出暗中跟随的侍卫，询问了叶知秋的行踪，便引着他往牧场而来。
刚刚入秋，牧草还没有变黄，如一条厚软碧绿的毯子，在视野之中无限铺展。清风吹过，水纹般一波接一波地荡漾开来。
“这里养了多少牛羊？