一辆装饰华美的马车停在党项驿馆后门处，驾车的是两个身着吐谷浑装束的随从，马车前后，还站着十名手拿兵刃的党项兵士，车窗处被幔帐包裹得很严实，看不清里面有什么。Du00.coM
慕容兆腰佩弯刀，从党项驿馆中走了出来，随从麻利地搬来垫脚蹬，掀开车帘，慕容兆闪身进入车中。
一声清脆的鞭声响过，车轮滚滚转动，在十名党项兵士的保护下，马车沿着长街向东缓缓前行。
坐在车中的慕容兆把窗帘掀起一角，向街上望了一眼，便把目光移到车中坐着的另一个人身上。
此人被捆绑得结结实实，松散的头发遮挡着大部分面容，口里还塞着一团棉布条，只有双眼睁得圆圆的，狠狠地盯着坐在对面的慕容兆。
慕容兆的脸上现出一丝轻蔑的笑意，不冷不热地道：“耶律剌葛，你也用不着太担心，我这就把你送到契丹驿馆，等你见了耶律阿保机，只要肯低头认罪，我想其看在兄弟的情面上，是会网开一面的……”
耶律剌葛用力晃了晃头，显出要说话的样子。
慕容兆又道：“我可以帮你把棉布拿出来，不过，你可不要乱叫，不然的话，有你好看。”
说罢，慕容兆把耶律剌葛口中的棉布条掏了出来。
耶律剌葛顿时感觉畅快了许多，喘了两口粗气，平复了一会儿，才道：“……哼哼，自古以来，成王败寇，我耶律剌葛走到今天，没什么好说的！只是，你以为事情就这么简单？我可以告诉你，你们所有参加斗羊宴的人，都别想活着回去，你们的下场不会比我好到哪去！”
慕容兆紧皱双眉，显然没有心情听他再讲，又把布条重新塞进耶律剌葛的嘴里，不屑道：“不知好歹的东西……”
慕容兆嘴上虽然这么说，却盘算着自己的心事。
吐谷浑本是西北的强族，自东晋十六国时，便控制了青海、陇西等地，隋朝时还曾与中原皇室联姻，到了盛唐之时，吐谷浑可汗更被加封为青海之主。直到唐中期，位于青藏高原的吐蕃族日益强大，并发动了一次次对吐谷浑的大举进攻，吐谷浑在连年战乱之下，才渐渐由盛转衰……
而身为吐谷浑可汗的慕容兆为了对抗吐蕃咄咄逼人的攻势，才与向来关系密切的党项结成联盟，共同抵御吐蕃的侵扰。
这一举动就目前看来是正确的，联合两族之力，确实让吐蕃停止了东进的脚步，但也同时带来了新的危机。由于党项与契丹一直不合，吐谷浑与党项联合后，就等于对契丹宣布了自己的立场，站在与契丹对立的一面。不过，对于慕容兆来说，来自吐蕃的威胁是首要的，契丹虽然也有统治塞北之心，但还不是燃眉之急。
庇护耶律剌葛本是拓跋思恭一人的意思，把此人还给契丹，也是拓跋思恭昨夜做出的决定，慕容兆这次主动护送耶律剌葛去契丹驿馆，也是想向耶律阿保机表明吐谷浑与党项共进共退的坚定态度，使其不敢小视自己。
西南的吐蕃，塞北的鞑靼、契丹犹如三张大网，把党项和吐谷浑牢牢困在网中，不能自拔。不过，好在昨夜拓跋思恭巧遇了耶律阿保机，党项与契丹暂时结成同盟，这样一来，确实缓和了同契丹紧张的关系，也让慕容兆悬着的心暂时放了下来。
如果在这次的斗羊宴上，能够成功粉碎鞑靼与吐蕃任何一方势力的话，那么对于党项与吐谷浑，将是莫大的胜利。
一连串的惨叫声打断了慕容兆的思绪，他警觉地把车帘掀开了一角，向外望去……
不知从什么时候开始，车子偏离了主街，停在一处僻静的十字路口旁，而车旁的几名党项兵士和自己的两名吐谷浑随从，均无一例外地倒在血泊之中。
慕容兆瞬间意识到发生了变故，他看了看被捆在车上的耶律剌葛，心道车中并不安全，随即弯腰掀起脚下木制踏板，车下方露出了一个可容一人出入的洞口。慕容兆躬身跳了下去，来到马车的底部……
他先警觉地看了看四面的情况，并没有发现什么可疑之处，但有一点可以肯定的是，射死党项兵士的箭矢，都来自于同一个方向。
慕容兆以极快的速度从车底钻了出来，来到长街之上……
所谓的十字路口，是由四座宅院的后墙组成。此处人迹罕至，离繁华的主街还有段距离。此刻，四个方向均不见任何人影，在光天化日之下，这样的情景让人有些毛骨悚然。
慕容兆脚踏车辕，纵身来到一座宅院的后墙上，凝神向四处眺望……
目光所及之处，并没有任何异样，只有主街上嘈杂的叫卖声，远远地传了过来。
正在慕容兆疑惑之时，车帘突然被人挑开，一个身着黑色外袍的蒙面人，腋下夹着被捆得结实的耶律剌葛，从车中钻了出来。
显然，对方的目标不是自己，而是车中的耶律剌葛。
慕容兆当然不能允许让人劫走耶律剌葛，他单脚猛地发力，身体随之射向马车，腰中弯刀化作一道寒光，向蒙面