从唐朝末年开始，武夫主宰中国政治舞台，五代十国的君主们都是武夫出身，他们用手中的刀剑夺取权力，铲除对手，士卒们利用刀枪拥立主子，获得钱财、富贵。Du00.coM主帅与士卒之间成为一个利益共同体。
主帅被部下拥立，登上君主宝座，一方面要拉拢收买部下那些如狼似虎的士卒，同时还要防范别人模仿自己，真是不容易。
九五九年，五代最后一个英主周世宗柴荣走到了自己生命的尽头，儿子柴宗训只有不到七岁，将江山托付给谁呢？
文臣之中，柴荣信任的大臣是宰相范质，武将叫做赵匡胤。朝中最有才能的人叫做王朴，刚刚去世，是很大的遗憾。
驻守开封的大将韩通是柴家的忠臣。效忠周室的大臣大都集中在都城开封，所以，禁军将领们想搞一次兵变，需要选择一个合适的地点。
九六零年的正月初一，正在过节的后周君臣突然接到一个可怕的消息：北方的强敌契丹大规模入侵中原，军情紧急，来不及核实情报，宰相范质匆忙用七岁皇帝的名义诏令禁军主帅赵匡胤统军御敌。
赵匡胤用堂而皇之的理由将国家的精锐主力军弄到了自己手中，大军到了陈桥驿时，作为主要策划人的赵普等人在军中造谣说：“主上年幼，不能亲政，我们出生入死，为国家击破敌人，哪个会奖赏我们，不如拥立我们的主帅为皇帝，立了功，也会有人奖赏我们这些人。”
这一主意很得军心，因为，数十年来，只要拥立了一位新皇帝，就会获得一笔巨大的奖励，当兵是为了养家糊口，升官发财，谁给钱谁就是亲娘，管他姓柴还是姓赵。
将军们更是拥护，因为主帅赵匡胤坐上皇帝宝座之后，自己作为开国功臣，自然会有很多好处，最起码是要升职的，于是，禁军将领们纷纷表态说：“我们赶紧回到京城，立了太尉（赵匡胤）做天子之后，再返回北方击贼不迟。”
一帮人商议完毕之后，大家一拥而上，来到赵匡胤休息的房间，大家不由分说将一件黄袍披在赵匡胤身上（当年后周开国皇帝周威就是这么当上皇帝的），众人扶着赵匡胤坐下，然后，大家跪在地上，山呼万岁。
赵匡胤假意推辞一番，众人苦苦相劝，赵匡胤提出了自己的要求：“你们贪图富贵，逼我做皇帝，必须答应我的一个条件：服从我的军令，我不能做个假皇帝”。众人答应。
赵匡胤立刻带着大军返回开封城，后周君臣听到消息，乱作一团，宰相范质后悔说：“匆忙派遣赵匡胤统兵出征，使得他有机会发动兵变，这是我的过错。”
开封的卫戍军统领韩通想进行抵抗，被赵匡胤的死党石守信抢先动手，韩通被杀，赵匡胤顺利进入京城。
回到开封之后，赵匡胤的大军控制了局面，反抗者都被处死，赵匡胤见到后周的文武百官时，假意哭道：“我深受周世宗厚恩，今日被六军逼迫，做出了有愧天地的事情，该怎么办呢？”
后周大臣们看到木已成舟，为了自己以及家族的生命安危，大家只能顺势跪下，对着赵匡胤山呼万岁。
小皇帝柴宗训主动提出将皇帝之位禅让，翰林学士陶谷事先准备好的禅位诏书派上了用场，一场禅位闹剧之后，赵匡胤正式坐上了皇帝的宝座，这一年，赵匡胤三十四岁，他就是北宋的开国皇帝宋太祖。
北宋王朝建立时。拥有一百多个州的地盘，数百万人口，这是其他任何同时期的小国无法比拟的，赵匡胤立志继承周世宗柴荣一统天下的壮志，统一战争该从何处入手呢？
周世宗在世时，大臣王朴提出“先南后北”的建议，得到周世宗的采纳，周世宗南征，迫使南唐割让长江以北大片土地，并且向中原称臣，其他小国也纷纷纳贡，接着，周世宗柴荣把兵锋指向北方的北汉（在山西太原）与契丹。
赵匡胤做了皇帝之后，在是否继续向契丹与北汉进军的问题上犯了难。当年提出“先南后北”策略的王朴已经过世，王朴是赵匡胤一生之中最敬畏的人，他认为假如王朴在世，自己根本没有机会夺取柴家的江山。
赵匡胤反复掂量着“先北后南”与“先南后北”两套方案，他想到首先进攻北汉，但是考虑进攻北汉，契丹势必出兵，以当时北宋的实力，能够一举击败北汉与契丹的联军吗？
九六零年的深冬的一个夜晚，北宋宰相赵普家中来了两个不速之客，二人是宋太祖赵匡胤与他的弟弟赵光义（后来的宋太宗），赵匡胤兄弟深夜来访，赵普很诧异，询问原因，赵匡胤说道：“我的卧榻旁边，有那么多外人在酣睡，我怎么睡得着啊！”?
三人席地而坐，商议统一战争的方案，赵匡胤问道：“先进攻晋阳（太原）如何？”?赵普沉默不语，思考了很长时间之后，赵普说道：“先打晋阳不妥，理由是，北汉虽然是弹丸之地，可以一举拿下，但是，消灭北汉之后，我们就要承担来自北方游牧民族的巨大压力，不如留下北汉作为我们的北部屏障，等南方那些小国被消灭