李嗣源死后，他的儿子们展开争夺，最终，政权落在潞王李从珂（唐末帝）手中。Du00.coM
李嗣源的女婿石敬瑭被潞王任命为河东（太原）节度使，石敬瑭很瘦，常常显出弱不禁风的样子，用来减轻朝廷对他的疑虑。
石敬瑭将所有储存在洛阳的财物全都运到晋阳，借口是补充军需之用，大家都明白石敬瑭的用意是要造反。
后唐朝廷商量对策，大臣吕琦说道：“河东节度使石敬瑭想造反的话，一定会联络契丹人作为后援，我们可以送给契丹人一些财物，与契丹人订立同盟。”
学士薛文遇说道：“以天子这样尊贵的地位，却要侍奉夷狄，假如契丹人要我们嫁公主，我们是不是也得答应？薛文遇吟出《昭君诗》中安危托夫人的词句。”
唐末宗李从珂一听，就变了脸色，说道：“你们这般人，通古至今，熟悉盛衰兴亡的道理，为什么想出这样的馊主意？我只有一个女儿，身上的奶味还没有褪尽，就要拱手送给敌人吗？把养兵的钱财送给敌寇，是何用意？”几位大臣赶紧认错谢罪。
石敬瑭想对唐末帝进行试探，就上表朝廷，说自己体弱多病，要求朝廷解除自己的兵权，唐末帝很犹豫。
九三六年五月初二夜晚，学士薛文遇值夜班，唐末帝与薛文遇商量河东石敬瑭的事情，薛文遇说道：“俗话说，‘在路边盖房子，三年也盖不成’。关于河东的事情，大臣们各自为自己打算，没有几个尽心的，皇帝必须自己做出决策，石敬瑭这个人，调动他，他会造反；不动他，他照样会造反，只是时间早晚的问题。”
唐末宗听了薛文遇的话，十分高兴，说道：“听了你的话，消除了我的疑虑，使我我的心胸开阔了很多，无论成败，我已经决心按照我的心思来做。”
唐末宗宣布解除石敬瑭的河东节度使职务，朝臣们听到这一决定，一个个吓得变了脸色。
石敬瑭对部下说：“当初我入朝见皇帝，他亲口答应我，我永生之年，不会被解除河东节度使职务，我并没有兴兵作乱，但是，朝廷却发动事端，我不能束手就擒，只能另作打算了。”
石敬瑭手下的大将刘知远说道：“明公带兵已久，深得士卒拥戴，拥有险要的地盘，士气旺盛，不能自投虎口。”
石敬瑭决心造反，他知道自己的兵力不足，为了取得成功，石敬瑭派人到契丹求救，向契丹皇帝耶律德光称臣，并自称耶律德光的儿子，并且表示，一旦做了中原的皇帝，就会将北京一带的十六个州割给契丹。
大将刘知远说道：“向契丹称臣，已经足够了，不必自称儿子，用贵重的财物贿赂他们，获得他们的援兵，假如给了土地，就会留下无穷的灾祸，将来后悔也来不及了。”
石敬瑭不听刘知远的意见。契丹皇帝耶律德光十分高兴，动用全国的军队来支援石敬瑭。
九三六年九月，五万契丹骑兵来到汾水北岸，对后唐大军展开进攻，将后唐军队击败。石敬瑭问道：“大军远道而来，十分疲惫，仓促之间却能大获全胜，为什么？”
耶律德光说道：“我出兵后，以为后唐大军一定会在雁门关埋伏奇兵，阻止我军，这样的话，我就不能成功了，不料，后唐根本没有任何防备，我长驱直入，知道事情一定会成功，两军遭遇，我军士气旺盛，就应该抓住时机，紧急发动进攻”。石敬瑭十分佩服。
石敬瑭在契丹人的协助下，顺利击败唐末帝李从珂，李从珂在洛阳****而死，石敬瑭坐上了后梁王朝的皇帝，为了答谢契丹人的帮助，石敬瑭将北方幽州、云州等十六个州割给了契丹。
幽云十六州位于河北平原与北方内蒙古高原的结合部，是中原内地抵御北方游牧民族的天然屏障，越过了这一屏障，游牧人就可以顺利进入黄河下游平原，长驱直入，任意驰骋，石敬瑭的这一举动，给汉人造成了无穷的隐患，也成为以后汉人与游牧民族长期争夺的一个胶点。
石敬瑭靠着契丹人的力量，坐上了中原皇帝的宝座，他恭敬地侍奉契丹人，每次契丹使者来到洛阳，石敬瑭都拜受契丹皇帝的诏书，每年都送给契丹人三十万金帛，每逢契丹皇家办婚丧嫁娶，石敬瑭都要赠送很多珍宝奇物，甚至于很多大臣也要送到重礼。契丹人稍微不如意，就会派人来指责，石敬瑭总是低声下气地赔罪。后晋王朝的使者到了契丹，契丹人总是很傲慢，使者回来，总是感到一种羞辱。
契丹人得到幽州（北京一带）之后，任命后唐降将赵思温为幽州留后（相当于代理节度使），赵思温秘密请求以幽州归附后梁朝廷，石敬瑭畏惧契丹，不敢答应。
义武节度使王处直的儿子王威，为了躲避战乱而逃到契丹，后梁的义武节度使职务出现空缺的时候，契丹派使者来到洛阳说道：“让王威继承他的父亲王处直的职务，担任义武节度使。”
石敬瑭说道：“按照我国的法度，一般要按照刺史、团练使、防御使、节度使的顺序来升级，王